Сам понял. Хотя, если принять концепцию Катерины…
– Всё-таки прошлое?
– Да.
– Что-то я не припомню в истории Венеры период, когда она была такая… жидкая.
– Все планеты системы были когда-то жидкими.
– Миллиарды лет назад.
– Значит, нас и вывернуло в прошлое на миллиарды лет назад.
– Но везде видны следы войны. Неужели и миллиарды лет назад в Системе были цивилизации, затеявшие между собой разборки?
– Чему ты удивляешься? Если мы, потомки Предтеч, всю жизнь воюем, то почему они, Предтечи, должны отличаться от нас? Не они у нас переняли всю генетическую базу с «военными» генами, а мы у них.
– Не уверен…
– Опять вы спорите, – рассердилась Катя. – Давно известно, что человек – это величайшая скотина, наделённая умом. Так что нечего пенять на зеркало, то есть на предков. Кстати, мы до сих пор не знаем, чьи мы потомки.
– Может быть, вы и не знаете, – буркнул Кузьма, – а лично мой род идёт от богов.
– А наш, значит, от обезьян? – осведомился Хасид.
– Я этого не утверждаю.
– Ромашин! – сдвинула брови Катя.
– Что Ромашин? – огрызнулся молодой человек. – Он первым начал. Будем садиться на Венеру?
– Не вижу смысла, – пожал плечами Хасид.
– Я тоже не горю желанием, – согласилась с ним Катя. – Жизнь там есть, мы это видим, но… – она замялась, – чужая, непонятная. Не наша. А главное, людей не видать.
– Тогда продолжаем путь. Дэв, шпарь к Земле.
– Слушаюсь, сэр, – ответил инк, не став уточнять смысл слова «шпарь».
Солнцеход устремился прочь от планеты, почти сплошь покрытой морями расплавленной серы, омывающими раскалённые до багрового свечения скалы и плоскогорья, плато, вулканы и затвердевшие чёрно-коричневые купола тугоплавких пород с дымящимися кратерами на вершинах. Возможно, это были жерла недавно потухших вулканов, а возможно – следы метеоритной бомбардировки. Или войны.
Кузьма склонялся именно к последнему выводу, но делиться им со спутниками не стал.
Венера затерялась на фоне звёздных россыпей, окружённая кольцом пыли, газа и мелкого щебня, которого у неё не должно было быть.
Пассажиры «крота» притихли, переживая неуютное чувство потерянности и забытости. Казалось, само пространство Солнечной системы смотрит на них с неудовольствием и подозрением, как на пришельцев, подготавливая какие-то пакости и неприятные сюрпризы.
– Предлагаю позавтракать, – сказал Хасид. – До Земли лететь не меньше трёх часов, ещё и отдохнуть успеем.
– Правильно, чего тут зря торчать, – выпорхнула из кресла Катя. – Потом будет не до отдыха.
– Я здесь посижу, подежурю, – мрачно сказал Кузьма. – Соку мне принесите.
Катя и Хасид переглянулись.
– Пусть подежурит, – сказал полковник. – Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не писалось.
– Ой-ой-ой! – скорчил
