Джолин посадила девочек в машину. Она отвезла Лулу в дошкольную группу, высадила, проводив крепким поцелуем, и поехала к начальной школе, расположившейся на пригорке на огромном, покрытом травой склоне холма. Свернув на полосу для общественного транспорта, она затормозила и остановилась.
– Только не вздумай выходить из машины, – прошипела Бетси с заднего сиденья. – В своей форме.
– Я думала, что хотя бы в день рождения получу поблажку. – Джолин посмотрела на дочь в зеркало заднего вида. За последние несколько месяцев ее милый, покладистый котенок превратился в непредсказуемого подростка, которого раздражало буквально все, и особенно мама, такая непохожая на других мам. – В среду день профессиональной ориентации, – напомнила Джолин дочери.
– А тебе обязательно приходить? – простонала Бетси.
– Меня пригласила твоя учительница. Я обещала не пускать слюни и не плеваться.
– Очень смешно! Ни у кого нет мамы, которая служит в армии. Надеюсь, ты не наденешь свой летный костюм?
– Именно его я и надену, Бетси. Я думала, ты…
– Без разницы.
Бетси схватила тяжелый рюкзак – очевидно, он ее чем-то не устраивал, потому что вчера она потребовала новый, – выскочила из машины и помчалась к двум девочкам, стоявшим у флагштока. Теперь Бетси больше всего волновало мнение именно этих двух подружек, Сиерры и Зоуи. Было важно понравиться им. А собственная мать, пилот вертолета в Национальной гвардии сухопутных войск, по всей видимости, ее смущала.
Когда Бетси приблизилась к подружкам, они демонстративно проигнорировали ее, одновременно повернувшись спиной, словно стая рыбок, шарахающихся от опасности.
Джолин крепко стиснула руль и вполголоса выругалась.
Бетси сразу сникла: плечи опустились, голова свесилась на грудь. Она тут же притормозила, пытаясь сделать вид, что бежала вовсе не к подружкам, и одна вошла в здание школы.
Джолин долго сидела в машине, не трогаясь с места, пока сзади ей не начали сигналить. Она остро чувствовала переживания дочери. Ей было хорошо известно, что значит, когда тебя отвергают.
Как ей хотелось, чтобы родители когда-нибудь ее полюбили! Она должна научить дочь быть сильной, настроить ее на успех. Никто не сможет тебя обидеть, если ты сам этого не позволишь. Нападение – лучшая защита.
Наконец Джолин отъехала. Окольной дорогой – чтобы избежать утренних пробок – она вернулась к заливу Либерти. Потом свернула к соседскому дому – это был маленький белый трейлер, приткнувшийся рядом с автомастерской, – и просигналила.
Из дома вышла ее лучшая подруга Тэми Флинн: летный костюм, длинные черные волосы заплетены в толстую косу. Джолин могла поклясться, что на широком, кофейного цвета лице подруги не было ни единой морщинки. Сама Тэми объясняла это наследственностью – в ее жилах текла кровь коренных жителей Америки.
Тэми заменила Джолин сестру, которой у нее никогда не было. Познакомились они подростками – парочка восемнадцатилетних девчонок, не знавших, что делать со своей жизнью и поэтому записавшихся в армию. Обе прошли отбор
