Союзники, также утомленные войной, охотно готовы были вступить в переговоры, которые и начались через посредство Венского двора. В Париже собрались представители семи держав (Россия, Франция, Австрия, Англия, Пруссия, Сардиния и Турция), и 18 марта 1856 года был заключен мирный трактат. Главные условия этого договора были следующие: плавание по Черному морю и Дунаю открыто для всех купеческих судов, вход в Черное море, Босфор и Дарданеллы закрыт для военных кораблей, за исключением тех легких военных судов, которые каждая держава содержит в устье Дуная для обеспечения на нем свободного плавания. Россия и Турция по взаимному соглашению содержат на Черном море равное число кораблей. Россия в видах обеспечения свободного плавания по Дунаю уступает дунайским княжествам часть своей территории около устья этой реки. Она также обещает не укреплять Аландских островов. Христиане в Турции сравниваются в правах с мусульманами, дунайские княжества поступают под общий протекторат Европы.
Парижский мир, хотя и невыгодный для России, был все-таки почетным для нее ввиду таких многочисленных и сильных противников. Впрочем, невыгодная сторона его – ограничение морских сил России на Черном море – была устранена еще при жизни Александра II заявлением от 19 октября 1870 года.
Крымская война обнажила многие внутренние язвы нашего Отечества, показала полную несостоятельность прежнего быта. Оказывалось необходимым полное экономическое и социальное переустройство многих частей России. Но на пути любого улучшения крепостное право стояло неумолимым препятствием. Потребность в реформах становилась осязательной, неотложной. И вот с наступлением мира не замедлила начаться и новая эра внутреннего обновления. Уже в заключительных словах высочайшего манифеста 19 марта 1856 года, возвещавшего об окончании Крымской войны, выразилась целая программа будущей деятельности царя-освободителя: «При помощи небесного Промысла, всегда благодеющего России, да утвердится и совершенствуется ее внутреннее благоустройство; правда и милость да царствует в судах ее; да развивается повсюду и с новою силою стремление к просвещению и всякой полезной деятельности, и каждый под сенью законов, для всех равно справедливых, равно покровительствующих, да наслаждается в мире плодом трудов невинных».
В день коронации, 26 августа 1856 года, новый манифест государя ознаменовался целым рядом милостей. На три года приостановили рекрутские наборы, были прощены все казенные недоимки, начеты и т. д. Освобождались или, по крайней мере, смягчались наказания разным преступникам, в том числе и государственным, участвовавшим в восстании 14 декабря 1825 года и в тайных обществах того времени. Был отменен прием в рекруты малолетних евреев, и набор между последними приказано было производить на общих основаниях и т. п.
Но все эти частные меры, встреченные с восторгом Россией, были только преддверием тех коренных реформ, которыми ознаменовалось царствование Александра II. Прежде всего, предстояло решить
