они его называют?
– Ищейка. Ты с ним знаком?
– Можно и так сказать, – прошептал Логен, и улыбка тронула его губы. – Можно и так сказать…
Сумерки быстро сгущались, уже наступала ночь. Так что они сожгли немало дров в костре, когда Логен приблизился к ним. Он уже различал фигуры карлов, сидящих вокруг костра, их головы и плечи темными тенями выступали на фоне яркого пламени. Он слышал их голоса, их смех, громкий среди тишины, воцарившейся после того, как дождь прекратился. Прошло немало времени с тех пор, когда он в последний раз слышал столько голосов, переговаривающихся на северном наречии, и нынче родной язык звучал странновато для его ушей. Он возрождал в памяти ужасные картины. Он снова слышал вопли толпы – половина на его стороне, другая на противоположной. Видел множество воинов, сражающихся, празднующих победу и оплакивающих погибших. Он ощутил запах мяса, которое жарилось на костре где-то недалеко. Пряный, насыщенный запах ударил ему в нос, и в желудке забурлило.
Над тропинкой горел факел, установленный на шесте, а под ним со скучающим видом стоял парень с копьем в руке. Когда Логен подошел к нему, парень неприветливо глянул на него. Мало радости в том, чтобы стоять на часах, пока остальные едят. Конечно, караульный тоже не радовался этому.
– Чего надо? – спросил он хрипло.
– Ищейка тут?
– Ну, тут. А тебе зачем?
– Мне надо с ним поговорить.
– Неужели. Прямо сейчас?
Подошел еще один, уже немолодой, с копной седых волос и морщинистым лицом, похожим на задубелую кожу.
– Кто здесь?
– Новый рекрут, – недовольно объяснил часовой. – Хочет видеть главного.
Старик бросил взгляд на Логена и нахмурился.
– Мы знакомы, дружище?
Логен поднял голову так, чтобы факел осветил его лицо. Всегда лучше смотреть в глаза и позволить человеку увидеть тебя, а заодно показать, что ты его не боишься. Так учил отец.
– Я не знаю тебя. А ты меня знаешь?
– Откуда ты явился? Верно, из той шайки, что прибыла с берегов Белой реки?
– Нет, я пришел один.
– Один? Что ж… Хотя…
Глаза старика распахнулись, рот приоткрылся, лицо стало белым как мел.
– Пусть мертвые заберут меня со всеми потрохами! – прошептал он и споткнулся, отступив на шаг вперед. – Это ж Девятипалый!
Отчасти Логен надеялся, что его никто не узнает. Что о нем давно забыли. Что у людей полно других забот и он сумеет раствориться среди бойцов, стать таким, как все. Но он видел взгляд старика, выражение его лица и, черт подери, понимал, что его ждет. То же самое, что и прежде. А хуже всего было то, что теперь, когда Логен увидел ужас и преклонение в глазах старого бойца, он не был уверен, что не желает этого видеть. Ведь он заслужил все это. В конце концов, факты – упрямая вещь.
Да, он Логен Девятипалый.
Однако парень, похоже, пока не уяснил этого.
– Вы что, шутите?
