а на самом деле Алекса нисколько не интересовало, замужем Шарлотта или нет.
Но Шарлотта была больше не в силах лгать вслух и поэтому только кивнула. Ей казалось, что Алекс видит ее насквозь.
Алекс перевел взгляд на Николаса, и его серебристо-серые глаза потеплели. Он присел на корточки и протянул мальчику руку. Николас попытался спрятаться за юбку матери, а затем взглянул на Шарлотту, как будто спрашивая, можно ли доверять этому странному человеку. Растерявшаяся Шарлотта кивнула.
Николас нерешительно протянул руку Алексу, и тот осторожно пожал ее.
– Как вас зовут, молодой человек? – спросил он.
Шарлотта открыла было рот, чтобы ответить за сына, но он опередил ее.
– Николас, – произнес сын.
– Рад с вами познакомиться, Николас.
Сердце Шарлотты разрывалось на части.
– Благодарю вас, сэр, – вежливо сказал мальчик.
– Сколько вам лет? – поинтересовался Алекс.
В висках Шарлотты гулко стучала кровь. Она непроизвольно крепче вцепилась в плечи сына.
– В июле будет четыре, – быстро промолвила Шарлотта.
И это снова было ложью.
Выпустив руку малыша, Алекс поднялся на ноги.
– Крупный мальчик для своих трех лет, – заметил он.
Николас был крупным и для четырех лет, он пошел в отца. Шарлотта молчала, не в силах произнести ни слова. Чувствуя на себе неотступный взгляд Алекса, она густо покраснела. Ее мучило чувство вины.
Алекс достал золотые карманные часы, открыл их, взглянул на циферблат, а затем снова положил в карман жилета.
– Было приятно познакомиться с вами, Николас, – сказал он малышу, а затем повернулся к притихшей Кейти. – Всего доброго, леди.
Слово «леди» подразумевало, что Алекс обращается к обеим дамам. Однако мимолетный взгляд, который он бросил на Шарлотту, заставил ее усомниться в том, что Алекс желает ей добра. Более того, Шарлотта была уверена, что Алекс мысленно послал ее куда подальше. Судя по всему, он решил в будущем по возможности избегать встреч с ней. Шарлотте захотелось плакать.
Услышав стук входной двери, закрывшейся за Алексом, Кейти наконец скинула оцепенение и подошла к сестре.
– Ты вышла замуж, родила ребенка и ни разу за все прошедшие годы ни словом не обмолвилась об этом в своих письмах! – с негодованием воскликнула она.
Шарлотта поняла, что сестра не столько обижена, сколько рассержена на нее.
Николас обернулся и посмотрел снизу вверх на свою тетю. Его глаза широко раскрылись от изумления и испуга, и он дернул маму за рукав. Шарлотта вновь положила ладонь на плечо сына.
– Мама, она точна такая же, как ты! – срывающимся голосом воскликнул малыш.
Закрыв глаза, Шарлотта молила Бога, чтобы он вразумил ее сестру. Меньше всего ей хотелось, чтобы Кейти скандалила в присутствии ее сына, горничной и других слуг,
