долго смотрел куда-то за горизонт, а потом решительно сказал Кириллу Столярову:
– Все, старик, завтра на зорьке идем рыбачить. Ты даже не представляешь, какая будет рыба. Это же по закату видно – уж поверь мне, старому рыбаку. Рыба должна просто переть, старик! Ей же деваться некуда!
Наутро Николай Афанасьевич повел Кирилла к старой полузатонувшей барже. Там был такой закуток – вроде отдельного купе в спальном вагоне.
– Я это местечко давно приметил, старик, – объяснил он. – Тут у рыбы вроде пансионата, а ей же утром завтрак подавать нужно – вот мы ее и покормим. Ты садись здесь, а я пройду дальше: мы окружим этот пансионат, так что ей деваться некуда.
Сели. Закинули удочки. Уже и солнышко начало пригревать, а клева как не было, так и нет. На червя не клюет, на мотыля не клюет, лягушкой брезгует, «мыша» в упор не видит…
А солнышко уже припекает, и надежда на улов рассеивается, как утренний туман.
И тут Кирилл видит, как Николай Афанасьевич вдруг решительно встает и сматывает леску.
– Старик, – подходит он к Кириллу, – у тебя мелочь есть?
– Серебром или медью? – не понял Кирилл замысел старшего товарища.
– Давай что есть, – протянул ладонь Крючков.
Кирилл высыпал в эту ладонь всю мелочь, что нашел в кармане. Тогда Николай Афанасьевич зажал ее в кулаке, размахнулся и швырнул далеко в море.
– Если эта сволочь не хочет жрать, что ей дают, – пояснил он, – пусть сама покупает себе все, что хочет. Много чести, чтобы два артиста за ней еще на цыпочках ходили. Глупая рыба! Пошли, старик! Много чести…
И видно было, что он не на шутку обиделся на эту «глупую рыбу».
Однажды Крючкова пригласили выступить перед дипломатами в Министерстве иностранных дел.
Вечер, как всегда, прошел великолепно – аплодисменты, цветы, презенты… И хотя от МИДа до дома Николая Афанасьевича было совсем рядом, он не мог бы унести то обилие букетов, которые ему преподнесли.
Подогнали посольскую машину. Два дипломата с цветами сели сзади, а артиста посадили рядом с шофером, чтобы показывать ему дорогу в хитросплетениях арбатских переулков.
Поехали. И между дипломатами сразу же завязался светский разговор.
– Представляете, – начал один, – вчера в английском посольстве случился невероятный казус: к рыбе подали ножи!
– Это просто невероятно! – ужаснулся другой. – Но то, что недавно произошло во французском посольстве, вызвало у гостей форменное замешательство, все были шокированы: там к вину подали бокалы для шампанского! Вы можете вообразить это себе?
– Ужасно! – согласился его коллега.
Николай Афанасьевич не выдержал и обернулся.
– Конечно, все это ужасно, – подтвердил он. – Но прошу вас никому не рассказывать, что с вами случилось сегодня.
Дипломаты недоуменно переглянулись:
– А что, собственно, с нами случилось?
– Народный
