и каменистой, что язык не поворачивался назвать её дорогой.
За одним из очередных изгибов ущелья тропа стала забирать наверх и правее, на его склон, становившийся всё более пологим по мере продвижения отряда. Речушка на дне ущёлья уходила всё ниже, а шум от бегущей по камням воды делался всё глуше. Ещё полдня понадобилось на то, чтобы, постепенно уходя вверх по дороге, густо поросшей по бокам кустарником, выбраться из глубокого ущелья. Наконец, далеко за полдень, расширившаяся до приемлемых размеров тропа, вывела отряд на горную долину, раскинувшуюся по обоим краям ущелья на несколько миль.
Выехав на свободное место, я с явным облегчением перевёл дух и огляделся по сторонам.
– Стой! – поднял я руку, – короткий привал. Всем осмотреться, поправить снаряжение. Возчики! Осмотреть поклажу и телеги. Ничего там не растрясло? Что нужно, поправить.
После короткой передышки отряд вновь тронулся в путь, уходя всё дальше на восток.
– Господин сержант, разрешите обратиться, – подъехал сбоку Циркач.
– Разрешаю.
– А как долго мы ещё будем ехать?
– А что такое? Задницу отсидел? Или приспичило?
– Да нет… Просто хотелось бы знать, как долго ещё…
– Пока не доедем до деревушки, что должна быть где-то здесь. А там я уточню дорогу у местного старосты. Вот тогда мы уже точно будем знать, сколько ещё нам ехать.
– Понятно… Благодарю Вас, господин сержант, – Циркач подчёркнуто вежливо поднёс руку к своему шлему и отъехал в сторону.
Я столь же вежливо кивнул и отвернулся. «Можно подумать, я знаю, сколько нам ещё до этой деревеньки добираться, – пронеслось у меня в голове, – как доедем, так доедем».
Но воин не должен даже подозревать о сомнениях своего командира! В его глазах командир должен выглядеть непререкаемым авторитетом, знающим всё на свете и обо всём! Вот и не будем развеивать этот миф…
Спустя час от ехавшего впереди дозора прибыл с докладом Дворянчик. В паре миль прямо по курсу виднелось село, обнесённое невысоким земляным валом с каменной кладкой поверху. Вероятно, это и была та самая деревенька, которую мы намеревались обнаружить в этих краях.
– Вероятно, так и есть, – согласился я с предположением посыльного, – едем туда. Эй, обоз! Пошевеливайтесь! Мы уже почти прибыли!
Для пограничного посёлка деревенька была довольно внушительных размеров. Около двух сотен домов, трактир с несколькими гостевыми комнатами, лавка с продуктами и всякой хозяйственной мелочью, храм. Намного в стороне виднелась кузница. Почти все строения были сложены из местного камня, водившегося тут, судя по всему, в изобилии. Даже заборы были выложены из него же.
Земляной вал, окружавший посёлок, был высотой всего-то сажени три. Да по верху шёл каменный забор, взрослому человеку по грудь. Вот и вся защита. Ворота, правда, были крепкие. Сбитые из расщеплённых вдоль двадцатидюймовых брёвен, скрепленных металлическими
