переговоров. Британская и советская делегации уже заняли свои места и сидели в ожидании. Члены делегаций разговаривали друг с другом, англичане с англичанами, а русские с русскими. Пустовали только два места в центре стола друг напротив друга. Одно место для него, а другое для Бекетова. У дверей толпились журналисты и репортёры британской прессы в окружении советской охраны. Охрана в зале присутствовала везде – у каждого окна, и у каждой двери, все офицеры НКВД в военной форме.
Бекетов гарантировал Черчиллю охрану и полную безопасность. Не доверять русским не было оснований, они ещё ни разу не прокалывались, и поэтому он взял с собой в зал на переговоры только трёх личных охранников. Остальная охрана осталась снаружи. Черчилль прошёл, сел на своё место, достал сигару и закурил. До начала оставалось пять минут, а Бекетов ещё не приехал.
«Неужели опоздает? Решил ещё раз продемонстрировать свою важность и незаменимость?» – подумал он.
Самое интересное заключалось в том, что никто не знал, где сейчас Бекетов – и в Афинах ли он вообще. Советская делегация прилетела без него, это Черчилль знал точно. Ещё вчера вечером он находился в Москве, и это тоже была достоверная информация из проверенных источников. Поэтому сегодня утром Черчилль запросил у советской делегации подтверждение времени начала встречи. Его заверили в том, что ничего не меняется и встреча состоится в назначенное время. Неужели Бекетов вылетел из Москвы вечером и летел всю ночь? Другой вариант отсутствовал, и если он появится в ближайшие минуты, то так оно и есть. Но тогда он будет очень уставший, а это должно облегчить ход переговоров.
В том, что переговоры будут очень трудными, Черчилль не сомневался. Бекетов после прихода к власти занял очень странную позицию. Он затормозил процесс активного формирования антигитлеровской коалиции. С одной стороны, в своей риторике он по-прежнему заявлял о приверженности соглашению о совместных действиях, подписанному СССР и Британией 12 июля 1941 года. В конце сентября СССР присоединился к Атлантической хартии, а 1 января нынешнего года к Вашингтонской декларации. Но с другой стороны он денонсировал предварительные соглашения по ленд-лизу и полностью отказался от помощи союзников, при этом очень долго принимал решение по этой встрече, несмотря на настойчивые просьбы. Получалось, что формально Британия и СССР являлись союзниками, но дальше деклараций дело не двигалось.
За это время Бекетов даже не предупредив Лондон, да и вообще никого об этом не уведомив, начал операцию на Балканах. И, что самое удивительное, завершил её успешно. Хотя в какой-то момент всем казалось, что ему не хватит сил и он потерпит поражение. Но он, похоже, сумел мобилизовать все ресурсы и добился успеха. Немцы вынуждены были прекратить попытки контрнаступления и перешли к обороне, потеряв румынскую нефть, половину Дуная и выход к Черному морю. Теперь это был козырной туз в руках
