быть рабами. Эти «сломанные роботы» подлежат физическому уничтожению, или «отправке в отставку». Данная функция возложена на особое подразделение правоохранительных органов – «блейд-раннеров» (англ. blade runner).
Репликанты противятся истреблению и периодически поднимают восстания против людей. По этой причине их использование разрешено только во внеземных колониях. Для распознавания репликантов используется тест Войта-Кампфа на эмпатию – способность к сопереживанию.
Рик Декард готовится оставить работу «бегущего по лезвию», однако его отзывают из отпуска в связи с опаснейшим случаем побега из колонии репликантов модели «Nexus-6». Группа прибывших на Землю беглецов состоит из командира боевого отряда Роя Батти, солдата Леона, проститутки-убийцы Зоры и «базовой модели для удовольствия» Прис. Босс Декарда, капитан Брайант, сообщает ему, что срок жизни модели «Nexus-6» (четыре года) и даёт в напарники Гаффа – карьериста, говорящего исключительно на «жаргоне» (англ. Cityspeak – язык, являющийся смесью всех основных языков окончательно глобализовавшейся планеты). Они должны отыскать и уничтожить беглецов.
Декард отправляется в корпорацию «Tyrell», где разработали и производят репликантов, чтобы узнать, работает ли тест Войта-Кампфа на модели «Nexus-6». Президент корпорации доктор Элдон Тайрелл, чтобы испытать Декарда и возможности новой модели репликанта, просит его сначала провести тест Войта-Кампфа на человеке, своей секретарше Рейчел. К удивлению Декарда, Рейчел не проходит тест, после чего Декарду сообщают, что Рейчел – экспериментальный репликант с имплантированной памятью и эмоциональностью, как у человека. Пытаясь доказать свою человеческую природу, Рейчел показывает ему свою детскую фотографию с матерью. Декард с ходу перечисляет Рейчел и другие её «воспоминания», которыми она ни с кем не делилась. Это доказывает, что эти воспоминания на самом деле заимствованы Тайрелом у своей племянницы и имплантированны в сознание Рейчел, что приводит её в отчаяние.
Тем временем репликанты-беглецы спешат выяснить даты своего изготовления и, соответственно, оставшийся срок жизни. В чайнатауне Рой и Леон находят лабораторию, где изготавливают глаза для репликантов. От старого китайца Ганнибала Чу им удаётся получить сведения о «генетическом дизайнере» по имени Дж. Ф. Себастьян.
Декард и Гафф обыскивают гостиничный номер Леона. В его комнате Декард находит фотографию, а в ванной – частицу искусственно синтезированной змеиной чешуи. Декард видит сон с единорогом, проснувшись, он изучает фотографию. Зацепки приводят его к стрип-клубу, в котором работает «девушка со змеёй» – танцовщица Зора. Она пытается убежать, и Декард во время преследования убивает её. После этого босс сообщает ему об исчезновении Рейчел из корпорации и поручает включить девушку в число своих мишеней. Вскоре после гибели Зоры «бегущий по лезвию» подвергается нападению со стороны Леона, ожесточённого смертью Зоры. В ходе схватки, когда Леон уже готовится убить полицейского, Декарду на помощь
