выглядывала в сгущающейся в паре метров от пирса непроглядной темноте и на мгновение прикрыв веки, активировал инозрение. Мир привычно раздвинул свои пределы, заиграл новыми красками, разукрасившись причудливыми переплетениями энергетических линий. Я окинул взглядом открывшееся мне пространство и саркастически хмыкнул. Озеро было куда меньше чем казалось в полной темноте – так большая лужа, которую лично мне переплыть не составит особого труда, конечно если в его глубинах не обитают какие-нибудь твари. Словно в подтверждении моей теории неподалеку что-то звонко плюхнуло и как-то утробно загвакало. Я быстро обернулся, но кроме небольших волн на поверхности до этого абсолютно спокойного зеркала воды ничего не заметил. Впрочем, неважно, судя по приближающейся к пирсу лодке с сидящим на веслах коренастым, широкоплечим гребцом попробовать температуру подземной водички мне сегодня к счастью не придется. Ну, по крайней мере, я очень на это надеюсь. Меж тем, подойдя ближе, гребец неторопливо поднялся, вынул одно весло из уключины и уперев его конец в пирс притянул к нему свое утлое судёнышко, украшенное вдоль бортов криво приделанными заплатками.
– Ну, будем грузиться, господин хороший, или специального приглашения ждем, да вы не боитесь, лодка надежна как скала, – нетерпеливо пробасил он, видимо заметив, в моем изучающем взгляде огонек сомнения.
– Это в каковом столетии она таковой была? – усмехнулся я в ответ и, дождавшись пока Колючка займет свое законное место на моем плече, осторожно переступил через борт. От моего движения лодка резко покачнулась, явно намереваясь отправить мое бренное тело в холодные пучины подземного озера и мне пришлось замереть на месте, а затем следуя жесту лодочника медленно переместится к носу.
– И что нам все время плыть на этом корыте? – поинтересовался я у него, устраиваясь на небольшой потемневшей от времени скамейке.
– А что тут плыть-то? – хмыкнул лодочник, отталкиваясь веслом от пирса и усаживаясь на свое место. – Десяток взмахов и мы на другой стороне.
–Фуу, – я облегченно вздохнул, – а я уж думал, что это озеро через всю гору тянется.
– Это не озеро, а река, – пояснил гном. – И она действительно выходит по другую сторону, но на лодке туда не доберешься. Если проплыть дальше, – он мотнул головой куда-то вправо, – воды становится чуть выше колена, а затем поток становится бурным и уходит в расщелину куда разве что рука пролезет.
– Понятно. Значит, дорога начинается на другой стороне. Не проще тогда было мост тут сделать или паром.
– Дно не очень хорошее для моста, да и не нужен он тут особо. Руду вагонетками гнали прямо в плавильню через технологический ствол, а паром был, только после того как дорогу закрыли, бросили его. Впрочем, вот он, сами посмотрите.
Он указал глазами мне за спину. Я обернулся и, подсветив в указанном направлении фонарем, увидел приткнувшуюся к стене пещеры небольшую платформу с тонкими коваными перилами ограждения
