она, – тем более что эльфийское направление беспокоит нас куда больше.
– Думаете, Республика все же решится напасть?
Матриарх покачала головой.
– Не знаю. Никто не знает. Правительница эльфов не желает разговаривать с нашими послами и вообще по всем дипломатическим фронтам у нас полный тупик и непримиримые разногласия. Эльфы упорно требуют вернуть им часть земель к северу от Халнара до реки Налал, что отошли нам после десятилетней войны семьдесят девятого года, но даже их дипломаты понимают, что пересматривать результаты войны закончившейся более века назад просто глупо и никто на это не пойдет.
– Надуманные претензии, нелепые оправдания, вечные обвинения непонятно в чем – обычные будни параноидальной политики Эльфийской Республики, считающей, что все вокруг враги, желающие искоренить расу избранных детей лесов и небес. Надеюсь, хоть на последней встрече обошлось без очередного ультиматума.
– Ультиматума не было, – ответила матриарх, помедлив, – но все же одно предложение от них поступило. Собственно говоря, именно поэтому я тебя и вызвала.
– Внимаю вашим словам.
– Условие, поставленное эльфийской делегацией, мягко сказать странное. Они требуют признать часть так называемых Диких земель отсюда и досюда, – лучик света, вновь сорвавшийся с ее ногтя, заплясал по карте, – их территорией, а взамен обещают подписать мирный договор сроком на пять лет. Император считает, что нам это выгодно, так как даст некую передышку на этом направлении, и, высвободив дополнительные силы, мы сможем усилить морские границы, а также разобраться с островными колониями. Хочу услышать твое мнение.
Она замолчала и выжидающе посмотрела на задумавшегося Натана.
– Действительно странно, – сказал он после непродолжительного молчания. – Эти земли малоисследованы и на их освоения уйдут годы. К тому же большинство из известных поселений на указанной территории и так находятся если не под прямым их контролем, то в зоне влияния и если они хотят закрепить это официальным договором, то не вижу проблем.
– Все это так, если не учитывать вот этого кусочка.
Быстрое движение изящных пальцев и луч света «прорезает» на карте огненную черту, соединившую две горные гряды.
Авикс нахмурился.
– Древняя крепость?
– Да, – кивнула Реназия и, погасив указующий луч, добавила: – Меня смущает, что это требование было выдвинуто практически сразу же, как я получила сообщение о бегстве преследуемого тобой мага.
Авикс медленно опустился на колено.
– Госпожа, я понесу любое наказание и го….
– Прекрати, Натан, – оборвала его женщина. – Эта миссия изначально была авантюрой – твоей авантюрой. Жажда мести настолько заслала твои глаза, что я просто не стала тебя отговаривать, так как понимала, что это бесполезно. Единственное, о чем жалею, так это о том, что позволила тебе взять с собой
