бросил на Авери заинтересованный взгляд.
Он знал рыцаря уже много лет. И, по мнению Рональда, которому нелегко было угодить, Авери относился к числу тех людей, что знают себе цену и предпочитают жить своим умом. Эти качества Рональд ценил, особенно когда пребывал в трезвом виде. И ранее их с Авери отношения вполне можно было назвать дружескими, но в последнее время между ними будто пробежала черная кошка, поэтому Рональд не мог взять в толк одного.
– С чего это ты такой добрый? – озвучил он свои мысли.
Авери призадумался, явно выбирая наименьшее из зол: горькую правду или сладкую ложь.
Рональд ждал, выжимая свою рубашку. Наконец, Авери сделал выбор в пользу правды. По крайней мере, на это надеялся Рональд.
– Мы едем в обитель Вальтера Дракона за пустошью Крига, – сказал рыцарь.
Рональд присвистнул.
– Понятно, друг Авери, – сказал он, – ты просто решил меня прикончить!
– Дорога через пустошь не страшна тем, кто не запятнан грехами, – напомнил Авери.
– И от того в нашем славном королевстве по ней не ездит даже глава церкви Вальтера. А нас с тобой растерзают еще на подступах, – заметил Рональд.
– Поэтому-то мне в дороге нужен ты.
– Нет-нет. Увольте! – поднял вверх руки Рональд, – если тебе пришло в голову прокатиться по пустоши, поезжай, но я лично туда не собираюсь!
– Награда будет более чем достойной!
–…ни за какие деньги на свете…
Рональд надел на себя мокрую рубашку и уже оценивал, сможет ли он в таком виде вернуться за игральный стол, хмель растаял, но вера в удачу осталась.
– Послушай, Рональд, – устало произнес Авери, – мне сделала предложение женщина, которой я не смел отказать.
– Неужто, сама герцогиня Тропен? – съязвил Рональд.
– Именно она.
Глаза Рональда расширились. На несколько секунд он даже приоткрыл рот.
– Что ж, друг Авери,– мягко сказал он, – тогда я не завидую твоей участи вдвойне.
С этими словами Рональд собрался было уйти, но Авери бросил свой последний козырь.
– Да, моя участь не завидна. И если ты не поедешь с нами, то мои шансы выжить заметно уменьшаются, – признался он, – поэтому, именем Берты, я прошу тебя.
Рональд остановился. На долю секунды глаза его вспыхнули нехорошим огнем, но он быстро отвернулся от Авери. Затем, пробормотав под нос какое-то проклятье, он развернулся, подошел к Авери и положил руку ему на плечо.
– Раз так, то я вижу, ты и, правда, в отчаянье, рыцарь. Я поеду с тобой. Но помни, что это последний раз, когда ты упоминаешь при мне это имя.
ГЛАВА 5
Первые лучи солнца начали озарять медные крыши столицы.
Со стороны замка, возвышающегося над городом сотней остроконечных башен, это выглядело очень красиво.
Лотинберм был огромным городом. Он стоял в устье широкой реки, торговые суда, ходящие по ней в свое время, и принесли ему славу.
Река запускала
