подождав, я позвонила еще раз, но с тем же результатом. Расстроенная, я повернулась и, кляня себя на чем свет стоит, направилась было назад, но у калитки столкнулась с небольшого роста худенькой женщиной с забранными сзади в пучок седыми волосами и квадратных очках.
– Вы ко мне? – спросила она, оглядывая меня с головы до ног.
– Наверное, да, – честно призналась я в своей неосведомленности. – Я ищу Таисию… – я запнулась, так как не знала ее отчества.
– Значит, ко мне, – кивнула женщина. – Таиса, зовите лучше так. Пойдемте, вы по какому делу? По поводу яблоневых саженцев?
– Вообще-то нет, – ответила я, возвращаясь вслед за ней по той же тропинке.
– А кажется, я вам обещала луковицы гладиолусов? Я уж думала, что вы за ними не придете.
– Что вы, за такой красотой и не прийти, – сказала я, уважительно глядя на цветочное буйство вокруг. – Но я насчет Степы, он квартиру у вас снимает.
Она обернулась и пристально посмотрела на меня.
– А вы кто будете?
– Я из студенческого совета политехнического университета. Мы с ним работаем вместе, ну и еще он у нас там кто-то вроде подшефного. Вернее, не так. Наш совет помогает студентам, которые нуждаются в помощи, иногда материально, иногда советом, словом, чем сможем. Степа же из деревни приехал, ему в городе сложно было… Он уже две недели не появлялся на занятиях, и дома у него никого нет. Я как друг просто забеспокоилась. Соседи сказали про вас. Вы не знаете, ваш квартирант никуда не собирался уезжать?
Она еще раз смерила меня взглядом. Мне с детства не раз говорили, что у меня удивительно честные глаза, и теперь весь мой облик дышал неподдельной тревогой и обеспокоенностью за друга, и Таиса, повернув ключ в замке, сказала:
– Собирался, но, боюсь, это теперь уже неважно – вчера вечером его нашли мертвым.
– Как?! – мои честные глаза, казалось, сейчас выскочат из орбит, а челюсть так и останется лежать на груди. – Кто нашел?
– Почтальон. Принес телеграмму о том, что отец его болен, увидел приоткрытую дверь, заглянул и пошел звонить в милицию.
– Надо же! – вырвалось у меня. – А вы откуда все это знаете?
– Только что из прокуратуры вернулась, они меня там тоже про Степу расспрашивали.
– С ума сойти… Можно я присяду?
Таиса провела меня в светлую чистенькую кухоньку, тоже заставленную цветами.
– Давай-ка я тебе чаю налью сладкого, а то на тебе прямо лица нет.
– Спасибо. Как же все это произошло?
– Его застрелили позавчера. Три раза стреляли.
– И только вчера нашли? Никто выстрелов не слышал, что ли?
– Не слышал. Наверное, пистолет был с глушителем.
Она сняла с огня закипевший чайник, стала разливать заварку.
– Не удивляйся, чай с травами,
