Сербии войну. Через три дня в России была объявлена всеобщая мобилизация. Узнав об этом, Германия потребовала прекратить сбор войск. Не дождавшись ответа на свое требование, 19 июля (1 августа) 1914 г. Германия объявила войну России. На следующий день англичане объявили войну немцам, 20 июля Франция выступила на стороне России, а 21 июля Германия объявила войну уже Франции. Наконец 26 июля и Австро-Венгрия объявила войну России. Война тут же обрела общеевропейский характер и очень скоро превратилась в мировую. В нее были втянуты 38 государств с населением свыше 1,5 млрд человек.
Война стала результатом кризиса европейской цивилизации. Все страны, участвовавшие в войне, имели свои цели, поэтому каждая из этих стран несла свою долю ответственности за разжигание мирового конфликта. И все же главным агрессором был германо-австрийский блок, стремившийся к переделу не только Европы, но и Африки. Неплохо подготовленная к войне Германия вынашивала планы сокрушения Франции и России, захвата прибалтийских и польских губерний, некоторых французских колоний в Африке, а также укрепления своих позиций в Турции, на Ближнем и Среднем Востоке. Целью Австро-Венгрии было подчинение себе Балканских государств. Россия не нуждалась в расширении своих территорий, но тем не менее решила воспользоваться всеобщей европейской суматохой, чтобы улучшить свое стратегическое положение: стать хозяйкой проливов и Константинополя, единственной покровительницей Балкан и воссоединить все польские земли. Вместе с тем страны Антанты преследовали единую цель: остановить германскую экспансию в Европе.
С самого начала войны в Европе образовалось два фронта: Западный (в Бельгии и Франции) и Восточный (против России). Русскую армию возглавил великий князь Николай Николаевич. Неудачи в Русско-японской войне заставили российское военное руководство задуматься о преобразованиях в армии. Был воплощен в жизнь целый ряд военных программ, способствовавших улучшению организационной структуры и технического оснащения армии, увеличению ее численности и повышению боеспособности. Несмотря на некоторые недостатки и просчеты, к началу войны Россия располагала достаточно мощной армией, способной решать сложные стратегические задачи. Если к Русско-японской войне отношение народа было резко отрицательным, то участие страны в Первой мировой было воспринято с должным пониманием, тем более что Германия первой объявила России войну. Русская армия, насчитывавшая 1 млн 423 тыс. человек, после объявления всеобщей мобилизации выросла до 6,5 млн человек. Всего же за годы войны с российской стороны в ней приняли участие 15,5 млн человек. В строю оказались преимущественно крестьяне, поскольку деревня отправила на фронт 12,8 млн своих тружеников. Лозунгом многомиллионной солдатской массы в первые годы войны была формула «За Веру, Царя и Отечество». Из-за антигерманских настроений, царивших в обществе, Николай II издал указ, согласно которому Санкт-Петербург переименовывался в Петроград.
Германский
