он после короткой паузы, – о которых можно упомянуть в женской компании.
– Почему? Может, мне они тоже понравятся.
Джеймс, имевший репутацию превосходного танцора, споткнулся. Возможно, сторонний наблюдатель ничего бы не заметил, но не тот, кто изучал его поведение на протяжении последних десяти лет.
– Похоже, тебе не терпится узнать, – он одарил ее тяжелым, почти сердитым взглядом, задержавшись на груди чуть дольше, чем считалось приличным, – некоторые стороны жизни.
Мисси бросило в жар, но она продолжала скользить по полу, ведомая инстинктом и его твердой рукой. Когда танец закончился, Джеймс, вместо того чтобы проводить ее назад, к матери, подхватил под локоть и повел к арочному проходу, скрытому от зала двумя разросшимися папоротниками в кадках. Держась по-прежнему неестественно прямо, он двинулся по коридору, увлекая ее за собой, пока они не оказались в небольшом кабинете.
Мисси была только рада следовать за ним, трепеща от тревоги и возбуждения.
Глава 3
Оказавшись в тускло освещенном кабинете, где в камине тихо потрескивал затухающий огонь, Джеймс поставил ее перед собой.
– Ты сказала, один поцелуй. Что ж, ты его получишь, чтобы раз и навсегда покончить с этим.
Мисси опешила, уставившись на него круглыми глазами. Затем уголки ее полных губ приподнялись в нервной улыбке.
Господи, ее губы! Черт бы их побрал!
То, что он собирался сделать, было чистым безумием. Джеймс вдруг понял, что должен положить конец глупой игре, которую она затеяла. Либо это, либо он совершит что-нибудь немыслимое прямо на танцевальной площадке. Он почти физически ощущал, как пуля, выпущенная Армстронгом, вонзается ему в грудь, и в этот момент был готов на все, что угодно, лишь бы покончить с ее кокетством. С ее влюбленностью. И этим чертовым преследованием. Это как раз тот случай, когда цель оправдывает средства.
Один поцелуй.
Неужели у него недостаточно силы воли, чтобы оставаться бесстрастным и невозмутимым во время этого проклятого поцелуя? И потом, при всей ее привлекательности, Мисси – девственница. А он предпочитает женщин, более искушенных в вопросах любви.
«Но недостаток опыта с лихвой возмещается ее страстной натурой», – возразил вкрадчивый голос в его мозгу. Джеймс бесцеремонно подавил его.
– Ну? – Теперь его очередь бросать ей вызов.
– Ты не собираешься целовать меня? – Она явно растерялась и казалась более юной, чем была на самом деле.
– Поцелуй не моя идея. Это ты не желаешь остановиться, пока мы не выясним, что, по-твоему, происходит между нами. Давай выясняй.
Секунду они молча смотрели друг на друга. Затем Мисси шагнула вперед и подалась к нему, пока шелк ее платья не соприкоснулся с шерстью и атласом его фрака. Джеймс постарался не обращать внимания на вспышку желания, заставившую его усомниться в выбранной стратегии.
Откинув
