его. Страсть сведет его с ума, подумал он с досадой.
Джеймс заметил, что наступила тишина.
Леди Виктория смотрела на него с укором, давая понять, что он недостаточно внимателен к их разговору.
Слишком смущенный, чтобы попросить ее повторить то, о чем она говорила, в третий раз, Джеймс кивнул в надежде, что это сойдет в качестве ответа. По его наблюдениям, на большинство вопросов, заданных дамами, можно было ответить утвердительно или отрицательно – за исключением, конечно, Мисси. Ее вопросы никогда не были простыми, а ответы – тем более.
– Неужели? Мне казалось, что вы готовы защищать собственную как надзиратель в Ньюгейте.
– Да, конечно. – Что, к дьяволу, она имеет в виду?
– Значит ли это, что вы собираетесь вступить в брак в недалеком будущем? У меня сложилось впечатление, что в ваши планы не входило жениться до тридцати лет. – Ее голубые глаза пристально наблюдали за ним, хотя в голосе сквозило лишь любопытство.
Боже милостивый, как он докатился до обсуждения брака с единственной дамой в зале, которая проявляла так мало интереса к этой теме?
Джеймс выдавил смешок.
– Я слишком молод, чтобы обзаводиться женой и детьми. Еще успею, когда стану постарше.
Она улыбнулась в ответ.
– В таком случае мы отлично подходим друг другу.
Какое странное замечание, подумал Джеймс, бросив на нее озадаченный взгляд. Но ее лицо было бесстрастно, как всегда. Он успокоился.
Взгляд леди Виктории блуждал по залу.
– Я удивлена, что лорд Клифтон здесь, – небрежно заметила она, посмотрев на Джеймса. И снова Джеймсу показалось, что она ожидает возражений.
– Он член парламента, и, учитывая его титул, недавно полученный от королевы, и тесную дружбу с Роджерсом, никто не посмеет исключить его из списка гостей независимо от происхождения. А что, вы против его присутствия на светских приемах? Я никогда не считал вас снобом, леди Виктория. – «Чего не скажешь о ее матери», – подумал он.
Она резко выпрямилась.
– Конечно, я ничего не имею против его присутствия. Просто он всегда производил на меня впечатление человека, который терпеть не может легкомысленные нравы светского общества.
Джеймс вынужден был согласиться, но воздержался от замечаний, поскольку никогда не задумывался о том, что движет Клифтоном. Однако образ Мисси, танцующей в его объятиях, запечатлелся в сознании Джеймса. Неужели тот тоже подпал под ее очарование? Казалось бы, осознание того, что он не первый и не последний, кто потерял голову от прелестной кокетки, должно ослабить чувство вины, которое Джеймс испытывал после поцелуя, но почему-то эта мысль еще больше его раздражала.
И тут до Джеймса донесся ее смех, негромкий, но искренний. Он резко повернул голову в ее сторону. Мисси все еще танцевала с Гренвиллом, вскинув голову, с ослепительной улыбкой на прелестном лице. Можно было только удивляться, что после их
