Аникеев.
Он оглянулся на Булла. Тот пожал плечами: выкручивайся, дескать.
Ах ты, щучий сын, подумал командир, плечами пожимаешь? Твое дело сторона, так? А любопытно бы узнать, почему твой Хьюстон помалкивает? Не видит проблемы в отсутствии связи с экипажем? А почему не видит? Потому что связь… есть? Но какая? Загадочная «выделенка»? Вряд ли. Без центрального компа хрен бы ты получил, а не связь. Тем не менее Хьюстон подозрительно безмятежен…
– Топаз, говорит Центр управления полетами, – снова заговорила Земля, на этот раз голосом Ирины Александровны Пряхиной. – На связи глава президентского Совета по космонавтике.
– Слушаю вас, Ирина Александровна! – откликнулся Аникеев, не принимая официального тона. – Прошу прощения, что без картинки. Визуалка барахлит.
– Поздравляю с успешным выходом на расчетную траекторию.
Однако. А где втык за самоуправство? Неужто Пряхина поверила в повреждение антенны? Это тебе не дежурный оператор, ее байками не проймешь.
– Служим России! – сказал командир «Ареса», подмигнув нахмурившемуся американцу.
– Уж послужите, ребята, – откликнулась глава Совета. – Самое время постоять за честь Родины.
Булл помрачнел окончательно, но, видно, и Пряхина не намерена была блюсти политкорректность.
– Если все пойдет как надо, Ирина Александровна, – сказал Аникеев, – будем на Марсе раньше расчетного. Отработаем торможение. Выйдем на орбиту, удобную для расконсервации посадочного модуля.
– Замечательно, Слава, – ответила Пряхина, – но, боюсь, прибудете вы вторыми.
– What in the world?! – не удержался Джон Булл, мигом позабыв об оскорблении, только что нанесенном его чувству национального достоинства.
– Sorry, мистер Булл, – без тени злорадства произнесла первая леди русского космоса. – Первой будет «Лодка Тысячелетий».
– Вот ведь гадство… – вырвалось у Аникеева. – Простите, Ирина Александровна.
– Прощу, Слава, – отозвалась та, – если оставите китайских товарищей с их плоским носом.
– Рады бы, но как?!
– Думайте, Топазы, думайте, – сказала Пряхина. – Раз уж понесло вас к Марсу, так доберитесь до него первыми. Учтите: это не пожелание, а приказ! И на этот раз я не потерплю невыполнения.
– Вас понял, госпожа глава Совета!
– Отлично, – отозвалась Пряхина. – Параметры новой траектории китайского корабля и другие необходимые данные сообщит дежурный Центра управления полетами. Спокойного космоса, парни!
– Не потерпит она! – огрызнулся командир, ожидая, когда на связь выйдет оператор ЦУПа. – Угробить нас решила, что ли, а, Джон?
– Не знаю, командир, – отозвался Булл. – Могу сказать только одно: есть в этом что-то странное.
– Что ты имеешь в виду?
– Сначала приказывает прервать полет. Теперь – обогнать китайцев.
– ПМС, – буркнул Аникеев.
