ответил Тули.
– Что это за школа?
– Вы так спросили, что я подумал: вы знаете. Частная начальная школа в западном районе города.
Сердце Джима учащенно забилось.
– Мне нужно туда попасть.
Тули нахмурился.
– Что-нибудь случилось?
– Я должен там быть.
Машина затормозила у светофора. Тули бросил взгляд на пассажира.
– Что случилось?
– Мне просто нужно там быть, – голос Джима звучал резко и подавленно.
– Конечно, какие могут быть вопросы!
Страх жил в нем с того мгновения, как в супермаркете Джим обратился к женщине со словами: «Линия жизни». Теперь он бился внутри темными волнами, поднимался и гнал к школе Мак-Элбери.
Только бы не опоздать. Он обратился к водителю:
– Я должен быть в школе через пятнадцать минут.
– Что же вы раньше не сказали?
Джим хотел ответить: «Я только сейчас узнал», но вместо этого спросил:
– Мы доедем за пятнадцать минут?
– Если очень постараемся.
– Плачу три цены по счетчику.
– Тройную цену?
– Если успеем. – Джим достал из кармана бумажник, извлек из него стодолларовую бумажку и протянул Тули. – Вот, возьмите вперед.
– Это очень важно?
– Вопрос жизни и смерти.
Тули окинул его взглядом, ясно говорившим: парень, у тебя не все дома.
– Зеленый свет, – махнул рукой Джим. – Вперед.
Водитель еще больше нахмурился и повернулся к рулю. Проскочив перекресток, они свернули налево, и Тули до отказа выжал педаль акселератора.
Всю дорогу Джим смотрел на часы. Наконец машина притормозила у здания школы. В запасе у него оставалось всего три минуты. Джим заплатил водителю – вышло даже больше, чем втрое, рванул ручку двери и выскочил из машины, сжимая в руке саквояж.
Тули высунулся из окна и окликнул его:
– Мне ждать или нет?
– Нет-нет, спасибо, не надо.
Джим захлопнул дверь, повернулся и услышал, как отъехало такси. Его взгляд впился в здание школы, белевшее в тени сосен и старых могучих платанов: большой дом колониальных времен с высокой верандой и двумя одноэтажными крыльями более поздней постройки. Лужайка перед главным входом и игровая площадка, окруженные оградой из остроконечных железных прутьев, занимали всю территорию небольшого квартала.
На крыльце постоянно хлопала дверь. Дети выскакивали из школы и, перепрыгивая через ступеньки, сбегали вниз по лестнице. Смеясь и болтая, они шли по дорожке мимо Джима, держа в руках книги, мольберты, коробки для завтраков, разрисованные картинками из мультфильмов. Через открытую калитку они выходили на улицу и расходились в разные стороны.
Осталось две минуты. Ему не
