И вот еще, там не было присосок.
– Ты мог просто не обратить внимания.
– Мог… хотя вряд ли. По-моему, их там не было.
– Ты говоришь, никаких признаков туловища вблизи поверхности?
– Совсем ничего.
– Каким образом кальмар управлял тогда щупальцем?.. Снизу он, конечно, видел наше судно, но как сумел направить его на человека? Ты сказал, оно взмыло вертикально вверх?
– Именно.
– Следовательно, существо находилось внизу, а не где-нибудь сбоку. Может быть, случайность? Просто кальмар обводил вокруг щупальцем?
– Не обводил. Клянусь тебе, Марк, оно спикировало на парня, как коршун, который летит на цель.
– Странно… Кальмар туповат, а его щупальца обладают только грубой сенсорикой на механические раздражители.
– Смотри-ка, мы не обратили внимания, – помощник ткнул пальцем в судовой журнал. – Открыт на странице с координатами военного судна. Вот почему мы оказались так далеко от мелководья!
– Пока спали, он привел сюда судно?
– Судя по всему, именно так.
– Тогда почему мы не увидели этих военных? Кругом все пусто до горизонта.
Внезапно заработала радиосвязь. Таккерт откликнулся и тут же услышал вежливый голос. Говорил вахтенный офицер крейсера.
– Здравствуйте, сэр. Вам не удалось пока встретиться для дозаправки с нашим судном? Они не отвечают на позывные, а вы, кажется, где-то рядом?
Профессор чуть помолчал, обдумывая как лучше ответить.
– Видите ли… мы оказались в том самом месте, но ваш корабль не обнаружили. К тому же, здесь кое-что произошло, и мне хотелось бы поговорить с Питом.
– Простите, сэр?
– Да, с генералом Таккертом, разумеется.
Похоже, его собеседник заколебался.
– Ночная вахта у нас заканчивается только через двадцать минут. Простите, сэр, я не могу без достаточных оснований будить командующего эскадрой.
– Ну, ладно. Только доложите ему, пожалуйста, обо мне сразу, как только проснется.
– Ровно через двадцать минут, сэр.
– Их корабль, Кристиан, не отвечает на позывные.
– Плохо дело, Марк. Сколько может весить шестисотфутовый кальмар?
Профессор подумал и мрачно свел брови.
– Да, уж побольше малотоннажного судна.
Через двадцать две минуты он услышал голос брата.
– Что у вас приключилось, Марк? И вы действительно не обнаружили по координатам наше судно?
– Не хочется тебя огорчать, но очень возможно, что его постигла та же участь, что одного из членов моего экипажа.
– То есть?
– Нападение шестисотфутового кальмара, Пит.
– Ты не оговорился?
– К сожалению, нет. Моему помощнику удалось увидеть только одно его щупальце. Остальное – дело простых расчетов.
Брат
