Не понимаю, во-первых, как такие щупальца могли выпустить из глубины кашалота. Для них – он просто игрушка. Но главное в другом. Челюстной клюв у этого гиганта должен составлять не менее тридцати футов, а его удары сравнимы с силой огромного промышленного пресса. Но скелет невредим. Ни одной сломанной кости, ни одного вывиха от фантастического сжатия щупальцами. – Профессор оставил бороду в покое и почти гневно развел руками. – Не понимаю!
– К тому же, – напомнил Кристиан, – я не увидел присосок на щупальце.
– Почему это не может быть какой-то неизвестный глубоководный вид, профессор?
– Потому что все то, что приобретает совершенно особенные, не присущие обычным особям качества, это уже не вид! – он помолчал и мрачно добавил: – Это другое животное.
– Ты хочешь сказать, что это вообще не кальмар? – переспросил помощник.
– Да, такое не исключено.
Через полчаса они вошли в бухту небольшого курортного островка и пришвартовались у пристани.
Странно, что при всем вдруг кошмарном случившемся ему сейчас захотелось есть. Ну-да, не завтракали ведь, да еще этот бренди…
Но о завтраке никто не заикался, а ребята смотрели на него, будто ожидая новых объяснений.
Сели в траурном молчании под носовым тентом в раздвижные матерчатые кресла.
– Мы там все осмотрели, – виновато сообщил Таккерт, – кругом – одна пустая вода…
– Не терзайте себя, профессор, – утешая, произнес один из студентов, – вы-то ни в чем не виноваты.
– К тому же, он сам повел судно в океан, – поддержал еще кто-то, – нужно ему это было?
– «Когда в мире вдруг погибает человек, – говорил мой отец, – значит в этом мире что-то не так», – грустно ответил он им.
И, помолчав, заговорил снова:
– Не знаю, имею ли право разглашать известную мне информацию… впрочем, я не давал никаких подписок. Так вот, совсем недавно в этом районе военные проводили эксперименты: гамма-облучения на глубинах. И я подозреваю, что они потревожили и привели этим в агрессивное состояние кого-то, кто сам бы никогда не вздумал всплывать на поверхность.
– Можно вопрос, профессор?
Таккерт кивнул.
– Известно, что гамма-облучения гибельны для человека, но могут способствовать росту и мутациям примитивных организмов.
– Могут, но все же не за такие короткие сроки. Если бы речь шла о растениях или микроорганизмах, то да, эффекты там обнаруживаются быстро. Однако кальмары отнюдь не относятся к разряду примитивных, это во-первых. Во-вторых, если иметь в виду упомянутые мутацию, то суть ее в следующем. – Он вдруг приостановился и посмотрел на помощника. – Кристиан, ты это все прекрасно знаешь, поэтому займись, будь любезен, завтраком. Мы ведь ничего еще так и не ели.
Три пары глаз уставились на него в ожидании.
– Так вот, коллеги, мутацию часто отождествляют с перерождением клеток и состоящих из них структур. Это
