стало совсем маленьким. Оно хрипло дышало. Летело рывками, опускаясь все ниже и ниже, почти волочилось по земле.
Сзади их нагонял топот подкованных сапог.
– Превращайся скорее! – крикнула Лоскутик Облаку. – Ну хоть в кого-нибудь!
– Так не могу, – простонало Облако, – мне надо подумать, сосредоточиться.
Топот приближался.
Лоскутик обернулась. Облако отстало шагов на десять. Лоскутик бросилась к нему, подняла с земли. Подбежала к забору, села на землю, дрожащими руками принялась мять Облако. Вылепила маленькую головку с гребешком, пару прижатых к телу крыльев. Хвост вылепить не успела.
Из-за угла вынырнули капитан стражников и солдаты. Лоскутик быстро накрыла Облако фартуком.
– Эй, оборвашка, что ты там прячешь под фартуком? – крикнул капитан королевской стражи.
Один из солдат кончиком пики приподнял край фартука.
– Это… это курица моей бабушки… – пролепетала Лоскутик.
– Хм… – пробормотал солдат, – странная курица…
– Если такова курица, то какова же сама бабушка? – покачал головой второй солдат.
– Хватит болтать! – прикрикнул на них капитан. – Отвечай, нищенка, не видела ли ты тут чего?
– А чего? – спросила Лоскутик, глупо моргая глазами.
– Ну, такого… – попробовал объяснить капитан, делая руками в воздухе какие-то непонятные круги. – Вот такого, понимаешь?
– Какого «такого»? – Лоскутик заморгала еще чаще.
– Ну, этакого… – вконец взбесился капитан.
– Какого «этакого»? – Лоскутик посмотрела на капитана, открыв рот.
– Э, да что с ней связываться! – махнул рукой капитан. – Глупа как пробка, ничего не понимает.
Капитан и солдаты протопали мимо.
Лоскутик перевела дух. Посмотрела на Облако. Облако лежало грустное, присмиревшее.
– Ты кто? – недоверчиво спросило Облако, глядя на девочку туманным взглядом.
– Как это кто? – удивилась Лоскутик.
– А, помню, ты была такая зеленая, развесистая и росла на опушке… – пробормотало Облако.
– Да ты что? – уже с испугом сказала Лоскутик.
– Ага, ты ловила комаров на болоте…
– Да нет же!
– А… Ты говорила «тик-так!» и показывала время на городской башне.
– Какое «время»? Что с тобой?
– Я тебя не знаю, – печально сказало Облако. – Я все забыло. Ну, я полетело! Пока.
– Постой! Я дала тебе напиться… – робко напомнила Лоскутик.
– Что-то такое было, – задумчиво протянуло Облако. – Напиться… напиться… Видишь ли, у меня в голове вода, а я ее всю вылило. Я выплакало всю свою память. Все, что помнило. Ну, прощай!
– Да подожди! – с отчаянием воскликнула Лоскутик. – Еще у меня сегодня день рождения. А ты говорило: дождь-рождение.
– Да, да, припоминаю,
