Торна, а сверху им кричали, наверно, в утешение, что солдаты и рыцари очень сожалеют, но эта жертва необходима и воины графству нужнее. Постепенно плач затихал, а вот крики из умоляющих стали гневными, в сторону рыцарей зазвучали проклятия, вскинулись сжатые кулаки.
Внезапно, словно поддавшись на мольбы пейзан, мост заскрипел, опускаясь. Правда, ворота открывать не стали, а распахнули небольшую калитку, оттуда спокойно вышел худощавый человек с суровым лицом, облаченный в потертую коричневую рясу. Мост снова подняли, священник подошел к изгнанным и поднял руку – крики разом стихли. В это время над парапетом появился рыцарь, по описанию Снупи это был барон Бригс.
– Кто выпустил священника, бездельники?! – закричал он на своих опричников настолько громко, что даже до орков долетало каждое слово. – Святой отец, зайдите обратно!
– Я остаюсь со своей паствой, – хорошо поставленным голосом ответил священник и решительно зашагал прочь от ворот замка.
– Я не могу этого позволить, вернитесь! – надрывался Бригс, свесившись с парапета. Но человек в вытертой рясе более не удостоил его и взглядом, обратившись к заплаканным крестьянам: – Укрепитесь духом и ступайте за мной, дети мои, все в руках господа, положимся на него.
– Это деревенский священник, люди зовут его отцом Харлампием, – вглядевшись прищуренным взглядом в предводителя крестьян, сообщил Снупи и что-то торопливо зашептал на ухо лорду.
Теперь уже Саэна с торжеством взглянула на Торна, а тот уже не просто улыбался, а прямо-таки казался котом, получившим и без помехи умявшим огромную кринку сметаны. Что в голове у лорда, когда он так улыбается, не знал никто, даже Хорт с Саэной, и потому эльфийка нервничала, особенно когда вспомнила рассказы деда о тех леденящих душу ужасах, что творили орки с попавшими в их лапы служителями светлых богов.
– Священника не трогать ни при каких обстоятельствах, – к немалому облегчению Саэны, скомандовал Торн и добавил, обратившись к стоящим рядом друзьям: – Нам сегодня удивительно везет!
Расправив плечи, в сопровождении Хорта, несущего пурпурный стяг с изумрудным драконом, лорд шагнул навстречу процессии, возглавляемой отцом Харлампием, за ним двинулись остальные бойцы клана. Толпа крестьян остановилась, испуганно запричитали женщины, но священник снова поднял руку, и гомон стих.
– Именем бога живого, призываю вас воздержаться от кровопролития, – вдохновенно глядя поверх голов орков куда-то вдаль, начал священник. – Проявите милосердие, и господь наградит вас!
– Рад видеть на моих землях столь смелого и самоотверженного священника, хочу выразить восхищение вашим мужеством, – приветливо сказал лорд. – Меня зовут Торн, я вождь клана Изумрудного дракона и властелин Диких земель.
С лица отца Харлампия слегка спало напряжение, взгляд перестал быть вдохновенно-обреченным, зато в нем проскочила изрядная доля ошарашенности.
– Я настоятель
