присоединился к картежникам. Что всегда поражало в братишке – так это его способность влезть в самую приватную компанию за считаные минуты. Чем закончится игра, я представлял очень хорошо, поскольку на Земле мне приходилось семь раз вытаскивать брата из клубов, причем три раза из самого центра инициированных им драк.
Партнером братишки оказался тот самый часовой-меломан, который так радовал нас своими музыкальными произведениями, при этом нещадно истерзав чувствительные эльфийские уши. Зная Витькин характер, я нисколько не удивился выбору карточного партнера, гнома же мне заранее было немножко жалко.
Через полтора часа оставшийся в одной набедренной повязке, а из прочего имущества сохранив только свою деревянную дудку, охранник встал из-за стола и угрюмо потопал на выход, а распалившийся Витька нацелился на очередную жертву – гномьего командира в золоченом шлеме. Пока мы с Мезленом увязывали в плащ проигравшегося охранника его доспехи, камзол, штаны, сапоги и рубаху, Дварин и Саэна оттаскивали Витьку от игрового стола. Дай братишке волю – и повторится земной сценарий, он и правда обыграет здесь всех, но это неотвратимо повлечет обвинение в шулерстве и очередной мордобой, что нам сейчас совсем не надо.
– Еще партейку, ну пожа-алуйста! – завывал брат, отчаянно цепляясь за край стола и прочую мебель. – Мне сейчас как попрет! А-а-а! Деспоты и тираны! Еще всего полчасика… Троглодиты! Питекантропы! Пустите меня, живодеры.
Саэна наконец-то отковыряла цепкие пальцы брата от столешницы, а могучий Дварин, взяв брыкающегося Витьку в охапку, выволок его из кабака и потащил от греха подальше за город.
Покинув заведение, брат несколько успокоился, стал частично вменяем, и гном выпустил игромана из своей крепкой хватки.
– Я вам этого не прощу! – наехал сразу на всех ушастый негодник. – Такая удача, столько непуганых лохов, я мог себя обеспечить на год вперед. Перестраховщики хреновы, трусы!
– Синяками ты обеспечил бы себя на год вперед, или ты забыл свои прошлые «удачи»? – зашипел я на распоясавшегося игромана. – Хочешь, чтобы нас к местному начальству притащили на разбор?
– Да еще немного – и тебя обвинили бы в нечестной игре, – подтвердил мою правоту Дварин. – Лучше скажи, как ты ухитрился раздеть того стражника с дудкой. Магическое шулерство?
– Еще чего! – Витька, как и все прохиндеи, если его обвиняли в том, чего он на самом деле не совершал, жутко обижался. – Я честно играл, просто у них карты старые, поношенные, засаленные, их уже жарить можно!
– Печатное дело тут и правда не особо развито, и большинство карт старые, и что из того?
– А то, что индивидуальные дефекты износа выражены очень ярко. У туза треф надорван уголок, туз червей с загибом, на пиковом сальное пятнышко от свечи, а бубновый – с косой царапинкой. Теперь десятки…
– Стой, стой, ты что, всю колоду по дефектам
