момент он заметил фигурку в алом комбинезоне, стоявшую у стекла неподалеку от них. Алиса негромко всхлипнула и выскользнула прочь из зала наблюдений.
– Бедная девочка, – сказал Йенсен.
Смит промолчал.
Алиса, захлебываясь слезами, бежала вниз по лестнице. «Папочка, милый папочка», – билось у нее в голове. Девочка с размаху налетела на что-то теплое и мягкое. Это что-то издало недовольный звук. Алиса открыла глаза и увидела профессора Минца. В научном мире он прославился своей разносторонностью: все давалось ему – и химия, и физика, и микробиология. Однако Минц был человеком грузным, неповоротливым и не подготовленным к столкновениям с маленькими девочками.
– Извините, – сказала Алиса.
В ответ профессор чихнул. Мощно, освободительно. У Алисы создалось такое впечатление, что если бы он не успел прикрыться платком, в стене башни появилась бы дыра, как после удачного попадания мортиры.
– Да ладно, что там… Не надо было мне вчера купаться, – озабоченно сказал профессор, когда они вместе продолжили спуск по лестнице.
– Да, вид у вас нездоровый, – вежливо ответила Алиса.
Лицо у Минца было красное, влажное от пота.
– Вы бы полежали, малины бы с аспиринчиком приняли, – продолжала она.
– Некогда мне лежать! Твоего отца спасать надо! А я тут совсем расклеился! – сердясь на себя, воскликнул профессор Минц и топнул ногой. От слабости ли, или по причине плохого зрения, он промахнулся ногой мимо выщербленной ступеньки. Профессор наверняка свалился бы вниз, но Алиса подхватила его и прижала к стене.
– Вы хотите спасти моего отца? – взволнованно воскликнула девочка. – Как?
– Вам, Алиса, я могу открыть опасную тайну, которая не должна стать достоянием корыстных людей и милитаристских кругов, – торжественно сказал Минц.
– Раскрывайте скорее! – нетерпеливо воскликнула Алиса.
– Я хотел воспользоваться фактом существования параллельных миров, – сообщил профессор.
– А они есть? – удивилась Алиса.
– Есть, и множество, – кивнул Минц. – Но каждый чем-то отличается от нашего. Я обнаружил тот из них, что развивается вместе с нами и различия которого с нашим минимальные.
– То есть существует Земля, – сообразила Алиса, – где есть Громозека, есть я…
– И даже я, – сказал профессор.
Мимо них вверх по лестнице прошел Джон Ошуга, диспетчер космодрома. (Громозека в качестве знакомства привязал его к стулу рядом с психиатром Смитом.) Алиса, как и ее отец, не помогала Громозеке, но молча стояла рядом, и поэтому Ошуга одарил девочку настороженным взглядом. Алиса отпустила профессора Минца, которого от волнения все еще прижимала к стене.
– У вас все в порядке, профессор? – осведомился Ошуга.
– В полном, – откликнулся профессор.
Ошуга продолжил подниматься по лестнице.
