замуж не за статус семьи, а за Нила. Но мне ли ей что доказывать?
– Энн, статусу надо соответствовать. Ты входишь в семью. Наши традиции – это твои традиции. Это не дело прихоти – таков порядок, – на секунду её взгляд смягчился: – Энн, понимаю, ты не привыкла к такому.
– Миссис Эластер, не имею ничего против, – с почтением заверила я вдову Эластер.
Точно, ничего против вампиров на цепях… совсем… ничего, хоть бантиком его украсьте. Хоть на член его наденьте. Я все равно бы предпочла подарочную карту в косметический салон. Даже дурацкую безвкусную вазу.
– Дипломная работа, напомни?
– «Защита перевертышей. Доказательство равных физиологических и разумных свойств с человеком», – пробубнила я.
– Серьезный случай. Я могу тебя понять… да, даже понимаю, – она хмыкнула и улыбнулась. Но дополнила, чеканя слова: – Это ничего не меняет. Даже семьи, устанавливающие правила в этом городе, обязаны следовать им. Ты научишься… или научишься притворяться.
Предельно ясно и понятно. Я прекрасно знала, на что шла, или думала, что знала.
– Есть несколько правил, чтобы не привязаться. Не давай и не спрашивай имя, не воспринимай это как мужчину, помни о его сути и… следуй за мной.
– Куда?
– Покажу, как пользоваться контроллером.
***
На миссис Эластер был элегантный брючный костюм. Цокот каблуков лодочек раздавался в подземном коридоре, поглощая другие звуки. Стуку каблуков вторило приглушенное эхо, отдаваясь в моих перепонках. Ткань шелкового длинного халата стала холодной, дрожь прошла по телу, неприятно сковывая льдом внутри. Дрожь от холода или от страха? От неуверенности или от влажности, пробирающейся под тонкую ткань?
Скрип металлической двери оглушил, заставив прервать дыхание. Мой личный монстр был прикован, с кляпом во рту. Я заметила красные полосы на его груди – свежие раны. Он сверлил нас взглядом исподлобья, наверное, гадал, зачем мы пришли. Ответ не заставил себя ждать.
– Нажми большую кнопку на контроллере, – произнесла спутница и, видя мое замешательство, дополнила: – Энн.
Маленький овальный контроллер в руке точно отяжелел. Мне показалось или во взгляде узника появилась злая ирония. Будто он ничего хорошего и не ожидал, и его мысли подтвердились.
Я нажала.
Раздался стон. Электрический чип в голове вампира сработал: от боли он вздрогнул, дернулись мышцы, кулаки сжались. Боль пронзила его, наполнила каждое нервное окончание. По крайней мере, так говорилось о действии прибора.
– Запомни, эта кнопка действует на всех монстров в радиусе одного метра.
– Я читала, – сухо произнесла я.
– Читать и применять не одно и то же. Теперь та, что справа.
– Может, хватит?
– Справа.
Я глубоко вздохнула и нажала на нее, быстро отвернулась, услышала
