из «Сказки о мертвой царевне» Пушкина.
– Там, где семь богатырей?
– Да.
Ира вздохнула.
– Теперь вы сочтете меня глупой, ведь на ум мне приходит лишь царь Салтан из другой сказки.
– Не сочту. Тогда вторая подсказка. Париж.
– Винсент?
– Ни разу.
– Хм. Эрнест?
– По-вашему, я похож на Эрнеста?
– Гюстав Эйфель? Оноре де Бальзак? Людовик какой-то там? Это нечестно!
– Хорошо-хорошо. Открываюсь. С Парижем связаны Елисейские Поля, а королевич Елисей – это жених мертвой царевны.
– Скажите еще, что «Елисея» проще отгадать, чем «Иру».
– На изи! Ладно, раз уж мы познакомились, может, перейдем на ты?
– Договорились. Хоть это и неловко – на ты с королевичем.
Елисей взял со стола зубочистку, освободил от пленки и разломил пополам. Вот бы махнуть рукой на телесные сбои, на врачебные наказы и заказать пива для себя. Пробовать сорт за сортом и длить праздник до тех пор, пока он не станет невыносимым. Этот вечер слишком прекрасен, чтобы не выпить.
Пришлось незаметно ущипнуть себя за ногу.
– Мои вкусовые рецепторы передают тебе благодарность, – сказала Ира. – Кофейная линия в основе на редкость плодотворно сочетается с торфяными обертонами. Описать свои ощущения?
– Ни в коем случае.
– Тоже так подумала. Я излагаю сбивчиво, да и ты в своих обзорах, похоже, не слишком опираешься на детали.
– Верно. А вот сравнение с ядерной боеголовкой мне пригодится. Не против, если позаимствую?
Ира пожала плечами.
– Твое пиво – твой обзор – твои образы.
– Отличный слоган! Сравнение же запало, потому что я родился в уральском городе, где производят ядерное оружие.
– Как любопытно!
– Как-нибудь расскажу об этом.
Произнеся это, Елисей смешался. Сейчас Ира припишет ему тайные намерения, долгосрочные планы и сухо попрощается. Решит, что ее расположение покупают за бокал стаута. Чтобы не обременять девушку излишним интересом, Елисей тактично увел взгляд.
За соседним столом крупный тип с эспаньолкой и ранней сединой в волосах деловито заливал что-то в уши молодой спутницы. Облаченная в облегающее фиолетовое платье до колен, она любезно, с подчеркнутым достоинством внимала рассказу, не кивая и не поддакивая.
– …такие китайские товары «Али экспресс» отправляются в Россию транзитом через Казахстан, – утверждал мужик. – Сейчас это самый развитый торговый узел в Средней Азии. Мировые корпорации инвестируют в Казахстан миллиарды долларов, там прокладывают автодороги, строят нефтепроводы и больницы. За двадцать лет прожиточный минимум в стране вырос, вдумайся, в семь раз. Если бы меня на камеру спросили, где грамотнее распоряжаются природными ресурсами и где выше уровень жизни, в России или в Казахстане, я бы без сомнений выбрал второе.
Распевая дифирамбы дружественному цветущему государству, тип периодически проводил
