к обороне цитаделей, боясь остаться без людей.
– Милорд, у них появился вожак, который ими управляет.
– Мы уже обсуждали это с лордом Дьярви. Кто бы ими не руководил, и сколько бы их не было, мы всех их перебьем. – Посмеиваясь, ответил Горт.
– Это уже не одиночные нападения и убийства, это полномасштабная война, милорд, в которой мы проигрываем. – Не успокаивался проводник.
Пока Горт подбадривал своего воина, говоря, что с ними теперь элитные гвардейцы севера и он сам, принц со своим отрядом уже взобрались на холм. С него отлично было видно замерзший Сол и окраины Сольвейга. Взгляду Горта сразу предстали занесенные снегом поля и голые деревья в лесу на севере.
– Поселок там, за другим холмом. – Молодой стражник цитаделей указал в направлении холма, за которым простирался поселок.
Горт пришпорил своего коня и приказал всадникам ускорить темп. Они уже спускались со второго холма, как проводник резко остановил свою лошадь и тихим голосом, почти шепотом, попросил принца сделать тоже самое. Принц, послушавшись его, отдал приказ остановиться. Все встали и построились, ожидая дальнейших распоряжений. Проводник слез с лошади и, указывая на снег, обратился к Горту:
– Видите?!
– Что именно? – Горт, не понимая, что должен увидеть, всматривался в рыхлый снег под копытами коня.
– Следы милорд.
Горт внимательно посмотрел на снег еще раз, но кроме каких-то слабозаметных линий, ничего не увидел.
– Здесь были волки, Ваше величество. Эти разводы, так они хвостом заметают свои следы при движении. Как минимум трое оборотней были здесь утром, следы свежие, их еще не занесло снегом.
Горт мало что смыслил в следопытстве, поэтому он полностью доверился своему проводнику и отдал войскам распоряжение быть наготове. Подойдя к поселку, отряд спешился. Поселок представлял собой множество маленьких бревенчатых домиков, огороженных заборами или простыми жердями, и полуразрушенных лачуг, кое-где попадались обвалившиеся землянки. В лошадиных стойлах, которые располагались на выходе из поселка, люди Горта обнаружили обглоданные кости лошадей. Горт приказал привязать всех коней к заборам домов, располагающихся около стойл, а пятерым бойцам приказал вычистить стойла от лошадиных останков. Стойла были весьма просторными, в них могло спокойно поместиться до пятидесяти лошадей. Горт разделил отряд на пять групп и одной из них приказал охранять лошадей и провизию. Остальные отправились обследовать различные районы поселка и уничтожать всех волков, которые им попадутся.
Горт же с тридцатью северянами отправился к центральной улице. Все шли, оглядываясь и прислушиваясь, принц даже принюхивался, пытаясь учуять противника. Но вокруг были лишь заброшенные, полуразрушенные лачуги с проваленной соломенной крышей и пустующие маленькие домики. Вокруг не было ни зверей, ни птиц, даже трупов не было, а окутавшую поселок тишину нарушал лишь хруст снега под ногами.
