начнём поиск, – она отпечатала на клавиатуре пару слов, и, поскольку дисплей замельтешил перебираемым текстом, встала и присоединилась к профессору, листавшему пожелтевшие страницы.
– Это удивительные сокровища правдивой истории! – МакЛеллан не скрывал восхищения. – Должен признать, очень рад снова запереться в четырёх стенах библиотеки!
– А мне нравится краткость эльфийского стиля изложения, – добавила Вика.
Компьютер произвёл мелодичный сигнал, и они подошли посмотреть на результаты поиска.
– После путешествия, – Вика принялась читать с экрана вслух, – Хранители тайно назначают порталы для новых посланников.
– Ага! – Его лицо прояснилось догадкой, – в этот раз выбран Остров Надежды! А намёк с помощью гобелена означает, что они за нами следят! И видели, что мы шли к той башне!
– Вы так думаете? – Королева Вероника бесшумно вошла в библиотеку. – У этих Хранителей, надо полагать, есть серьёзная причина столько столетий от нас прятаться.
– Но гобелен мог оказаться уловкой троллей! – Предположила Вика, взглянув на МакЛеллана. – Ты же говоришь, что горы кишели монстрами…
– Айвэн почувствовал в ткани эльфийское волшебство, – пожал плечами профессор, – так что тролли вряд ли прикасались к гобелену.
– Да, чудовища терпеть не могут наши вещи, – согласилась Вероника. – Хотя мы и не называем наши способности волшебством, ведь это же вполне естественная часть природы.
– Ваше высочество, – вернулся Себастьян, – обед накрыт!
– Вы сможете продолжить ваши исследования завтра, – королева улыбнулась Вике и МакЛеллану, – а теперь приглашаю оценить нашу стряпню!
Они покинули библиотеку и поднялись на ажурную мансарду, посреди которой стоял длинный стол с угощениями. С верхнего этажа открывалась прекрасная панорама ущелья, залитого золотым светом заката.
Джим, Хьюжес и Робин всё ещё продолжали что-то обсуждать, Айвэн помогал эльфам рассаживать гостей.
Один из командиров тоже появился, чтобы обменяться парой тихих фраз с королевой, и, получив от неё разрешительный кивок, вышел.
В парке около дворца его ждал отряд лучников. Зелёные костюмы, точно передающие цвет листвы, полные стрел колчаны, большие луки в руках.
– Несколько чудовищ спустились с Голубых холмов, – командир без каких-либо эмоций объяснил задание, – нам нужно разведать обстановку.
Бойцы зашагали через парк к серебристой арке, стоявшей среди кустов, на которой был искусно вырезан цветочный орнамент. Командир прикоснулся к этому сооружению, и под аркой вспыхнуло сияние портала.
Два эльфа прошли сквозь свет и немедленно натянули луки, прикрывая прибытие остального отряда, внимательно рассматривая заросшую лесами холмистую местность. Прошёл последний лучник, и командир отключил портал, с этой стороны замаскированный
