когда свет погас, человек уже исчез, оставив на скамье только лужицу воды от мокрой одежды. Парохода троллей тоже не было. Река, похоже, осталась той же самой. Лёгкие облака на западе оттеняли вечерний свет.
– Да, во времени мы переместились, – заметил Андреас. – Всё спокойно.
– Но мы не среди эльфов и дриад, – Линетта посмотрела вокруг, – и эта идиллия может оказаться обманчивой, как всегда.
– Я буду дежурить, – он кивнул. – Сменишь меня на рассвете?
– Конечно! Но я никогда не стояла на страже…
– Всё очень просто, – ответил он. – Разбуди меня, если заметишь что-нибудь такое, во что мы можем врезаться.
Солнце опустилось и спряталось за пурпурно-фиолетовые тучи. Лодка продолжала дрейфовать по течению в мягких вечерних сумерках.
Глава 9
Берег приближался, постепенно становились различимыми всё больше деталей. Величественный город Ариадна сверкал дворцами. Яхта вошла в широкое устье реки. Вика, держась за парапет борта рядом с профессором и гномом, разглядывала прекрасные здания, огромные фрегаты, шедшие на всех парусах, зелёные флаги с эмблемой золотого трилистника, башни и пёстрое столпотворение на улицах.
Айвэн повернул штурвал и направил корабль к свободному пирсу. Путников уже ждал отряд из дюжины эльфийских лучников, которые помогли друзьям пришвартоваться и опустить трап.
– Сэмми? – Айвэн узнал приятеля, того самого эльфа, которого встретил в городке дриад, – как поживаешь?
– Привет! – Улыбнулся Сэмми. – Королева Вероника приглашает всех вас в гости, я покажу вам дорогу к порталу. Вашу яхту будут тщательно охранять.
Друзья сошли на берег. Сэмми повёл всю компанию от набережной по улицам и площадям города. Вика не могла отвести взгляд от изящного барокко лепных фронтонов, резных колонн и разнообразия одежд прохожих.
Дом казался сравнительно небольшим. Белый двухэтажный особняк располагался в тихом переулке. У прочной деревянной двери, украшенной резьбой с цветочным узором, звонок отсутствовал, но ещё один эльф открыл её изнутри, как только друзья приблизились, и молча впустил их.
В тенистом мраморном зале стояли на страже два других эльфа. Они указали на арку портала, встроенную в стену, которая уже была активирована. Друзья вошли в переливчатое непрозрачное свечение.
Всего лишь несколько шагов сквозь это жемчужное сияние – и очутились в сказочной стране. Скалистое ущелье с аккуратными дворцами, утопающими в цветах и деревьях на склонах, бурная горная река на дне лощины, обвитые плющом беседки и балюстрады. Под мягким золотым светом солнца рукотворные строения естественно переплетались с великолепием цветущего позднего лета. Где-то вдали бархатные голоса пели о нежной печали ранней осени:
Август не будет прощаться
Солнечным отблеском счастья
Для улетающих птиц.
Больше
