вопросительно, несколько по-собачьи, заглянул в лицо Питера.
– Эти шумства, Алексашка, до добра не доведут, – ответил тот, вновь бросив нетерпеливый взгляд на входную дверь, – Денег на верфи платят не много, а на казенные рта не разевайте. А то, как бы кому не пришлось домой без порток ехать.
– Да я чё, разве я против, – быстро согласился тот, кого назвали Алексашкой, – Я только спросил. Мне и самому не очень хочется.
– Да ты не расстраивайся, Алексашка, – улыбнулся своему приятелю Петр, – Ты же знаешь, что другой раз и я не против пошуметь да повеселиться. Однако, думаю, сейчас поинтереснее вечер проведем.
Он вновь взглянул на дверь и продолжил:
– Сегодня человека я одного встретил на верфи. Из наших оказался. Говорит, что более двадцати лет прошло, как он дом покинул и больше никогда там не был. Вот кого будет интересно послушать. Обещал прийти.
Но едва Алексашка раскрыл рот, собираясь что-то спросить, как его собеседник приподнялся со стула и кому-то помахал рукой. Алексашка повернулся в ту сторону и увидел человека, который внимательно всматривался в посетителей таверны. Грубая кожа его лица была изрезана глубокими морщинами, но станом он был крепок и в широких плечах чувствовалась недюжинная сила. Это был тот самый рабочий с верфи, которому Петр едва не отдавил пятку, помогая нести бревно. Увидев машущего рукой молодого человека, он заулыбался и помахал в ответ. Протиснувшись между столами, за которыми сидели уже изрядно подвыпившие посетители, он подошел к молодым людям и вежливо поприветствовал их на родном языке.
– Садись, приятель, садись, – оживленно, даже скорее нетерпеливо пригласил подошедшего Петр, – Мы тебя уже изрядно заждались. Сейчас пиво принесут. Я уже велел.
Затем он обратился к своему товарищу:
– Вот, познакомься, Алексашка. Это Степан Страшко, урожденный запорожским казаком. Как здесь оказался, нам неведомо, но знать хотелось бы непременно.
– Да, история сия невероятна и удивления достойна, – сказал Степан, усаживаясь за стол к молодым приятелям, – однако рассказ мой очень долгим получиться может.
– А мы никуда не торопимся. Правда, Алексашка? – обратился к своему товарищу Петр, делая знаки хозяину таверны, чтобы тот поторопился со свежим пивом, – Нас детишки малые дома не ждут.
– Ну, тогда слушайте, – Степан на секунду задумался, прищурив глаза, как бы вглядываясь в глубь времен, – От роду мне тогда было пятнадцать лет…
Часть первая.
Дорога в никуда.
Глава 1.
Приезд отца.
По случаю пасхальных праздников занятий в школе не было. Теплое апрельское солнышко выманило во двор всех учеников школы киевского православного братства. До моих ушей сквозь глухие мутные стекла окна доносились азартные крики и заливистый смех. Мои товарищи веселились
