наших сабель.
Лорд Джон искренне удивился.
– Крестьяне, – пренебрежительно бросил он. – Если они поднимутся против нас, значит, поднимутся против короля.
Барстоу оказал своему сыну плохую услугу, оберегая его от всех сложностей жизни.
– Вы привыкли к югу, – продолжал Эдриан, – а в этой глуши король скорее легенда, чем реальный факт.
– Такие речи похожи на измену.
Эдриан едва не рассмеялся. Такого идеалиста можно показывать на сцене за деньги.
– Так им и скажите, – улыбнулся он, – если они случайно вцепятся вам в глотку.
– Они не посмеют, – с апломбом заявил лорд Джон. – Как, мысль о подобной дерзости вас забавляет?
Эдриан пожал плечами. Не его дело лишать наивных иллюзий этого птенца.
– Будьте начеку, – с мрачным видом посоветовал он. – Я имею в виду лишь это.
Казалось, лорд Джон успокоился. Он снова откинулся на спинку дивана и сделал большой глоток из кубка.
– Вы ведь вернетесь к завтрашней ночи?
– Если не раньше. – Эдриан поднял седельную сумку. – Я оставляю вам всех двадцать человек. Посты выставлены?
– Да-да, – раздраженно отвечал лорд Джон. – Я их проверил меньше двух часов назад.
– Отлично. – Эдриан все еще колебался. Тревога ни на чем не основана, говорил он себе. Нет никаких причин ожидать Дэвида Колвилла до исхода недели. Что касается колвилловских фермеров, то на самом деле Эдриан не ждал от них опасных действий. Все они в основном принадлежали к Высокой церкви. У них не было глубоких причин сочувствовать позиции своего сеньора. Тем не менее при взгляде на Джона Гардинера он чувствовал инстинктивную тревогу. Оставить на этого клоуна командование в Ходдерби, передать ему власть над всем здешним хозяйством, включая Нору…
Нора. Он стиснул зубы. Ему нет дела до маркизы Тоу.
– Желаю удачи, – произнес он.
В ответ лорд Джон лениво шевельнул рукой с кубком. Камни в его кольцах блеснули.
– Доброго пути.
Казалось, Нора учла все случайности, кроме того, что Ривенхем не явится на ужин. Спустившись в гостиную и обнаружив, что лорд Джон ждет ее в одиночестве, она не встревожилась, ибо решила, что Ривенхем еще бродит где-то в доме. Так или иначе, но он съест свой ужин, пусть даже не под ее надзором. Доверяя служанкам на кухне, Нора не сомневалась, что вместе с едой он получит нужное питье.
К собственному стыду, она чувствовала, что некое темное начало в ней жаждет увидеть, как на него подействует зелье. Она когда-то выпила этого яду ради него, теперь, сам того не желая, Эдриан сделает это ради нее.
Но за столом Ривенхем так и не появился. Как жаль, что он не может к ним присоединиться, посетовала она в разговоре с лордом Джоном. Слуги уже понесли еду остальным солдатам. Где они смогут найти лорда Ривенхема?
– В десяти милях к югу, – с улыбкой отвечал Гардинер. –
