же она была тихая! Толстушка помнила вечно гомонящую и беснующуюся толпу малышни. А эта молча следовала указаниям Джули. Сидеть? Пожалуйста. Спать? Да, легко. Рисовать? Как скажете. Очень-очень странное поведение и таинственное появление на корабле смущали толстушку. «Капитан и Стей разберутся с ней», – подумала Джули, а сама в очередной раз окинула девочку внимательным взглядом опытного торговца.
Худенькое тельце, но без выступающих костей. Миленькое личико с нежной кожей, прямые русые волосы до плеч, аккуратные ручки, не знающие инструментов и работы. Девочка была нетуш. Конечно же, ей далеко до опытных див любви, но Джули поставила бы золотую монету на то, что ребёнка готовили стать нетуш. Стараясь не вызывать подозрения у девочки, толстушка подошла к ней поближе и ласковыми словами попросила поднять ручки, а затем и ножки. Малышка безропотно выполнила всё, что её попросили. Беглый осмотр не выявил никаких увечий. Джули с задумчивым видом вернулась в своё кресло. Неготовые нетуш – это испорченный товар, вероятно, девочку продали в рабство по какой-то незримой причине. Теперь толстушке предстояло её перепродать. Осталось только убедить в этом Тэрона…
Случай представился через час, когда капитан, отдохнувший и посвежевший, подошёл к Джули. Следом появилась и Стей (кто бы сомневался).
– Папочка! – закричала девочка, бросаясь к Тэрону и обнимая его. Капитан с лицом человека, к которому поднесли мерзких личинок, тяжело вздохнул и указал Стей на ребёнка:
– Это надо убрать от меня. И обыскать ещё.
Зам с ехидным видом изобразила капитана – в точности повторила те движения, когда Тэрон в прошлый раз отодвигал от себя девочку.
– Ну не мне же этим заниматься! – всплеснул руками капитан. – Я ещё только маленьких детей не щупал. Искупай это.
– Может, ещё и поиграть предложите с вашей дочерью? – возмутилась Стей, язвительно выделяя слово «вашей». Они привычно принялись буравить друг друга взглядом. Джули неловко кашлянула, привлекая внимание:
– Я могу её искупать и обыскать.
– Превосходно! – дружно ответили капитан и его зам. – Вперёд.
– Чьим полотенцем её вытереть? – деловито уточнила толстушка, аккуратно взяв девочку за руку. Та послушно отодвинулась от Тэрона. Стей хмыкнула:
– Папочка поделится.
Капитан хотел было возмутиться, но махнул рукой. Его больше интересовал результат.
– А во что переодеть? – не отставала Джули.
– Поделится мамочка, – Тэрон язвительно передразнил Стей. Она парировала:
– Скорее уж Бра’ас. В моей рубахе оно утонет.
– Я могу пойти взять любую вещь или надо спрашивать разрешения? – озадачился капитан. Его зам сделала страшные глаза:
– Даже не думайте копаться в вещах девушки, извращенец!
Бурча о ненависти ко всяким особам, которые почему-то оказываются правы, капитан пошёл
