подумать о месте для ночлега.
Эрегинд осматривал густое переплетение ветвей над головой, а затем резким движением освободился от лямок заплечного мешка, из которого извлёк бронзовый жезл с затянутым в чехол навершием.
– Доставайте метки. – Скомандовал он и снял чехол с навершия.
Пространство на десять шагов вокруг озарил мягкий золотистый свет, исходящий от полупрозрачного медово-жёлтого янтарина, венчавшего жезл.
– Готово? – Лидер отряда достал охотничий нож.
– Да. – Хором ответили друзья.
Эрегинд задумчиво кивнул и осмотрелся.
– «Определять местные породы деревьев я буду потом». – Подумал юноша, разглядывая ствол исполинского древа высотой не менее ста двадцати локтей.
Его кора была бороздчатой, серо-пепельного цвета, густо заросшей мхом и лишайником, могучая куполовидная крона напоминала полог огромного шатра, болотно-зелёные листья имели зазубренно-пальчатые края, как у каштана или клёна, но темнее по цвету, с более плотной и жилистой поверхностью.
Следопыт обошёл вокруг ствола. С обратной стороны кора была практически чистой.
– «Значит юг там».
Эрегинд прикинул расположение сторон света, затем подошёл к следующему дереву.
Оно было не таким высоким и раскидистым, кора была чешуйчатой и увитой странным багряно-лиловым плющом, вместо листьев была хвоя, но очень необычного вида: сизовато-зелёные иголки были очень длинными, клиновидными и казались очень острыми, расположенными на ветви спирально, пушистыми веерообразными пучками.
Эрегинд поморщился: за всю свою жизнь он не видел ничего подобного. Для опытного лесного путешественника, вдоль и поперёк исходившего окрестные чащи, это было невероятным, ошеломляющим открытием.
Он поднял жезл с янтарином над головой, чтобы усилить освещение. Впереди, на расстоянии примерно тридцати шагов, между деревьями виднелся одинокий менгир – вертикально стоящая каменная стела.
– Нам туда. – Эрегинд указал жезлом на камень и направился к нему.
Достигнув цели, юноша внимательно осмотрел мегалит. По расположению мха, который густо покрывал его обратную сторону, эльф заново уточнил расположение сторон света.
Затем Эрегинд оставил крестовидную зарубку на ближайшем дереве. Шедший следом Таэлнас вбил в неё метку в виде короткого толстого гвоздя с широкой шляпкой и шестигранным отверстием посередине, в которое установил металический шип, вправленный в основание маленького матово-белого кристалла. От самоцвета исходило слегка мерцающее белёсое сияние, подобное звёздному свету или искрящемуся на солнце снегу.
Эрегинд уверенно вёл друзей вперёд, надеясь около полуночи достигнуть обширной опушки в самом сердце леса и заночевать там. Согласно легендам, здесь находились загадочные мегалитические развалины, возведённые ещё в доисторическую эпоху, когда Лландионом правили демоны и драконы.
Ровно через
