он неспешно зашагал к холму. На мгновение испытав замешательство, Таэлнас и Наинлит устремились следом.
Высоко подняв факелы, чтобы разогнать тьму и мглу, товарищи продвигались цепью среди валунов и менгиров, которые в лунном свете казались посыпанными звёздной пылью. Над землёй клубился туман, влажной белёсой дланью стекая с болота. Местность казалась мрачной и зловещей. Даже самый отчаянный храбрец мог смутиться при виде загадочной лесной долины.
Оказавшись у подножия холма, эльфы стали огибать его правый склон, примыкавший к топи, в поисках места для укрытия на ночь. Путники постоянно осматривали склон холма, надеясь вскоре найти вход в пещеру, а в случае неудачи заночевать на вершине холма среди развалин.
Эрегинд окинул взглядом склон, насколько это позволяли сила его зрения и свет янтарного факела. Указав друзьям жестом следовать за собой, он прыжками, как горный козёл, стал взбираться наверх, стремительными зигзагами огибая валуны.
Эльфам хватило нескольких сонант, чтобы пересечь склон холма вдоль и оказаться на его обратной стороне, примыкавшей к роще.
Чутьё не подвело Эрегинда – у подножия склона виднелся массивный портал, укреплённый толстыми каменными плитами. К вратам вела мощёная камнем дорога, местами густо поросшая мхом, полотно которой уходило прямиком в болото. За ней разворачивался настоящий мегалитический апокалипсис из валунов, менгиров, обломков каменных плит и одиноко стоящих остатков арок, из-за покрывавших их островков мха и лишайника, благодаря игре света и тени, казавшихся застывшей в немом танце стаей неведомых чудовищ.
Не говоря ни слова и не оглядываясь, друзья заспешили внутрь. Подняв факелы высоко над головой, они медлено пересекли проём портала.
Сразуже раздался пронзительный визг, и на отряд налетела целая туча летучих мышей. Эльфы едва успели закрыться плащами.
– Признавайтесь – у кого в волосах застряла летучая мышка? – С игривой интонацией поинтересовался Таэлнас.
В этот момент Эрегинд с довольным видом распахнул плащ и продемонстрировал друзьям пойманного крылатого зверька, который, издавая громкий писк, отчаянно пытался освободиться.
– Какого демона! Отпусти немедленно! – Заорал Тэлс.
– Ненавижу этих мерзких существ! – Нали не могла скрыть охватившего её отвращения.
– А вот и нет. – Эрегинд обнажил кинжал. – Его высушенный трупик я оставлю себе на память.
– Как нетопырь может им стать?
– Ты уверен? Присмотрись! – Эрегинд поднёс противно визжащего зверька к лицу Тэлса, который со скептической физиономией осмотрел рукокрылого.
– Похоже на подковоноса. Хотя.… Да, очень большого подковоноса.
– А так. – Эрги во мгновение ока раздвинул челюсти летуна, поднеся его максимально близко к лицу товарища.
Таэлнас в ужасе отшатнулся. В этот момент маленький
