меня раните в самое сердце! – Энтони прижал руку к груди. – Неужели вы думаете, что я настолько беспечен и неразборчив?
Кэролайн с трудом удержалась от улыбки.
– Именно так я и думаю, сэр.
Юноша изобразил отчаяние.
– О, прекраснейшая, боюсь, я обречен потерпеть с вами неудачу.
– Пожалуй, что так, сэр.
Лорд Энтони извлек из кармана небольшую книжку в кожаном переплете.
– Мисс Армуа, вы не позволите мне увлечь вас чтением стихов Байрона при лунном свете?
– Обычно чтение любовных стихов приносит вам успех у женщин?
Энтони широко улыбнулся.
– А разве мне стоит этого стыдиться?
Кэролайн не смогла устоять – и улыбнулась молодому проказнику. А тот продолжал:
– Мне кажется, вы немного оттаяли, мисс Армуа. – Он внимательно ее оглядел и добавил: – Я думаю, с вами связан… какой-то обман.
Кэролайн похолодела. Неужели этот юный щеголь встречал ее в Лондоне?
– Я не совсем вас понимаю, сэр, – пробормотала девушка.
– Видите ли, в Риме я встречал нескольких монахинь-бенедиктинок. Но ни одна из них не выглядела так, как вы, и не говорила так смело, как вы. Эта ваша история – просто выдумка, не так ли?
Скрестив руки на груди, Кэролайн с серьезнейшим видом заявила:
– Нет, сэр, это чистейшая правда. – Ей очень не хотелось лгать, но что еще она могла сказать?
– Но если так… – Энтони приподнял бровь. – Почему же вы так испугались, когда увидели меня? Вы искали моего брата? Ночное рандеву?
Кэролайн молча отвернулась и посмотрела в глубину сада. Она прекрасно понимала, как сейчас выглядела. Длинные волосы распущены, руки без перчаток… И она даже не надела нижнюю юбку, отчего платье облегало бедра и ноги. Что ж, придется к прочим грехам добавить еще одну ложь…
– Не стоит объясняться, – проговорил лорд Энтони. – Мой брат слишком долго вел жизнь святого. Что бы между вами ни происходило – это не мое дело. Хотя должен признаться, – он окинул девушку взглядом, – я немного ревную.
Молодой человек протянул ей руку.
– Позвольте проводить вас в дом. Уверяю вас, Джеймса здесь нет.
– Вы меня не поняли, сэр, – ответила Кэролайн. – Поверьте, никакого заранее спланированного свидания не было.
И это была чистейшая правда. Конечно же, его светлость спокойно спал в своей постели, а она, Кэролайн… Девушка положила руку на рукав лорда Энтони, и они пошли обратно к верхней террасе.
В полном молчании поднимались они по гранитным ступеням. В какой-то момент Кэролайн заметила на лице своего спутника лукавую усмешку.
О, какое счастье, что завтра она уезжает! Ведь ясно же, что он не поверил ни одному ее слову. Только бы они не встретились в Лондоне. Потому что вся ее ложь немедленно будет разоблачена, если они столкнутся на каком-нибудь светском мероприятии.
Они уже приближались к дому, как вдруг громко хлопнула
