остановился и сурово посмотрел на Мэллори. Тот ухмылялся.
– Если, конечно, вам эта история не нравится… – холодно добавил Кэткарт.
– Мы ведь еще не добрались до конца, – заметил Мэллори. – Да понравится, о чем речь.
– Вот и хорошо, – удовлетворенно буркнул детектив. – Ну что, этот Энсон нам сказал, что Мардонн вызвал его звонком в кабинет, где вы беседовали с его боссом. Вы высказывали какие-то претензии – возможно, говорили, что в зале с рулеткой мошенничают. На столе лежали деньги, и Энсон решил, что его босса трясут. Вы с виду показались ему человеком энергичным, и поскольку он не знал, что вы частный детектив, то занервничал. Палец сам собой нажал на спусковой крючок. Вы на выстрел не ответили, так этот олух пальнул по новой и на сей раз попал. Ну уж тут… вы вогнали пулю ему в плечо – естественная реакция, хотя я на вашем месте продырявил бы ему кишки. Дальше в комнату вламывается малый с обрезом и, недолго думая, палит в Мардонна. И тут же нарывается на порцию свинца от вас. Мы сначала подумали, что он именно Мардонна хотел уложить, но парень говорит, что нет: тот, мол, просто споткнулся в дверях… Конечно, мы не в восторге от того, что вы ввязались в перестрелку – все-таки приезжий и все такое, – но право на самозащиту от нелегального оружия у человека отнять нельзя.
– А ведь еще есть окружной прокурор и следователь, – мягко заметил Мэллори. – С ними что делать? Я бы хотел уехать отсюда чистым – каким приехал.
Кэткарт хмуро посмотрел на грязный линолеум и прикусил большой палец, будто ему нравилось делать себе больно.
– Следователю на всю эту возню плевать. А если повалять дурака захочет окружной прокурор, я ему напомню о некоторых делах, в которых он изрядно напортачил.
Мэллори взял трость со стола, откинулся на спинку стула и, опершись на нее, поднялся.
– У вас тут не участок, а картинка, – сказал он. – Преступность вообще должна быть нулевой.
Он направился к двери. Начальник отдела детективов спросил ему в спину:
– Поедете в Чикаго?
Мэллори аккуратно приподнял здоровое правое плечо.
– Возможно, немного поболтаюсь здесь, – ответил он. – Одна студия сделала мне предложение. Отдел частного вымогательства. Шантаж и все такое.
Кэткарт захохотал от всей души.
– Вот и прекрасно, – сказал он. – «Эклипс филмз» – контора что надо. Ко мне они со всем уважением… Шантаж – симпатичная легкая работенка. Никакой грубости – все чисто и деликатно.
Мэллори со значением кивнул:
– Да, шеф, работенка плевая. Можно сказать, любой девчонке по плечу, верно?
Он вышел из комнаты, прошагал к лифту, выбрался на улицу и сел в такси. Стояла жара. В состоянии головокружения и легкой слабости он поехал в гостиницу.
Наглое убийство[2]
1
Швейцар
Рассказ «Smart-Aleck Kill» опубликован в журнале «Black Mask» в июле 1934 г.
