шесть часов они должны быть на борту, – так и передай!
Пальцы С’таша вновь забегали по экрану. Кажется, ему было вообще всё равно, что и кому передавать.
– Они отвечают, что поняли и сделают всё возможное, – сказал он после небольшой паузы.
Капитан кивнул. Пальцами он нервно выстукивал какой-то ломанный ритм по подлокотнику своего кресла – пытался придумать, чем бы занять команду на то время, что им предстояло провести на орбите, но на ум, как назло, ничего не шло.
– Шаттл вошёл в атмосферу планеты, – продолжал докладывать связист. – Они проходят через ионный шторм и… – тут его бесстрастное лицо вмиг стало озабоченным. – Они получают какие-то сигналы.
Капитан Шад тут же подобрался.
– Какие сигналы?
– На шаттле не могут их расшифровать, аш. Посылают мне, – ответил лейтенант С’таш. – Кажется, это что-то знакомое… Они есть в нашей базе… Это сигнатура военных сил континента Б, аш.
– Здесь?! В ионном шторме на другом полушарии?!
– Кажется, лейтенант С’таш прав, аш, – вступил в диалог Арус, который тоже не отрывал глаз от своего монитора. – Могу сказать даже больше: если верить данным, которые я получаю с шаттла, эти летательные аппараты не просто находятся В шторме. Они его генерируют.
– Создают грозу? Немыслимо!
– Капитан, подобные виды атмосферных манипуляций нередко… – начал было старший помощник, но тут же был резко прерван.
– Не сейчас! – рявкнул капитан. – Я знаю, что это, и знаю, как оно может применяться! Это засада! Лейтенант С’таш, велите шаттлу убираться оттуда, немедленно!
Главный связист набрал что-то на экране, ткнул пальцем в кнопку. Потом ещё, и ещё. Асия не могла прочесть, что за команду он пытается передать, но прекрасно понимала, что что-то идёт не так.
В конце концов С’таш, чья серебристая кожа стала ещё бледнее, повернулся к капитану.
– С шаттлом потеряна связь, аш.
Капитан Шад вскочил с кресла. Всё то, что переполняло его последние дни – всё презрение к этой захолустной планете и её полудикому народу, весь страх за экипаж, всё нежелание находиться здесь – бурлило и клокотало в нём, грозя выплеснуться наружу. Но терять при этом способность мыслить было недопустимо.
– Вызывайте авиацию континента Б, – сказал он, стараясь дышать как можно глубже. – Вызывайте до тех пор, пока они не ответят!
– В этом нет необходимости, – отозвался С’таш, возвращаясь к монитору. – Они вызывают нас сами.
– На экран! – скомандовал капитан, вновь опускаясь в кресло.
Облик планеты и то и дело вспыхивающих в облаках молний померк, и его сменило изображение кабины корабля неизвестной конфигурации и широкое лицо его капитана. Он очень походил на человека, только глаза были посажены глубже, скулы более выражены, а горбинка носа начиналась от самого лба, напоминая гребень, деливший лицо надвое. Вид у инопланетянина был самый что ни на есть торжествующий.
