оскалился, словно шакал, заблестели мелкие зубы, в руках появился нож.
– Гнида, да я тебя задавлю! – взревел Мирон.
Буратино прыгнул от верзилы в сторону, но застыл перед внезапно выскочившим из-за дерева и перегородившим ему дорогу Валентином.
– Осторожнее, Валя, у него нож! – заметив клинок, крикнула Вика.
Буратино, сломя голову, кинулся в кусты, унося с собой чемоданчик.
– Мирона я беру на себя! – скомандовал женщине Валентин. – Позаботься о том, кто с чемоданом!
Дикой кошкой метнулась тень за убегающим Буратино. Мирон осклабился, нож сверкал в его руке:
– Не послушался ты моего совета… Загостился у нас…
– А ты, я вижу, – на этом свете, – в тон ему ответил безоружный Валентин.
– Нравятся мне отчаянные, – вроде потерял интерес к противнику Мирон и блеск в глазах погасил, – жалко мне их, гибнут раньше времени… – Оборвав речь, он бросился с ножом вперёд.
Маневр был стремителен и коварен, но желанного не дал: словно артиллерийский снаряд пролетел бандит мимо увернувшегося Валентина, получил удар в низ живота и, завывая, свалился наземь. Нож уже был в руках стоявшего над ним противника.
– Жить-то хочешь? – переводя дыхание, спросил Валентин.
Невразумительный стон послышался в ответ вперемежку с ругательствами и угрозами.
– Больно? – зло посочувствовал Валентин и жёстко ударил Мирона рукояткой ножа по затылку. Верзила ткнулся в асфальт и затих. Валентин огляделся и, как нельзя, вовремя. Оставив безжизненное тело Рудольфа, кодла рванулась к нему. Но это была уже не та орава, а её поредевшие ряды. Двое так и лежали на поле боя, недалеко от бесчувственного владельца чемоданчика, третий силился подняться, но это ему не удавалось. Лишь два активных бойца приближались к Валентину с увесистыми металлическими прутами в руках.
– Не можете без железок, – пристыдил он нападавших, но оба лишь зло оскалились.
Гибкое тело Валентина пролетело, избежав размашистых ударов и один из нападавших рухнул, тяжело охнув. Больше он не двигался. Второй замер от неожиданности и страха, отпрянул назад, но не рассчитал. Его достал мощный удар ноги, и это было последнее, что он видел.
Рудольф задвигался, застонал и открыл глаза, когда Валентин и Вика перенесли его к машине, смыли кровь с лица водой, бутылку с которой нашли в багажнике.
– Чемодан! – вскрикнул избитый и уронил голову, но через минуту уже осмысленно открыл глаза. – Где чемодан?
Валентин молча подтолкнул чемоданчик. Рудольф судорожно приподнялся на локте, обхватил его двигающейся ещё рукой, прижал, словно великую драгоценность.
– Кто будете? – спросил, тяжело дыша.
– Случайно оказались… Проходили мимо, – безразлично ответил Валентин.
– Милицию вызывали?
– Не подумали как-то…
– И
