расследование, и в лучшем случае обойдется строгим выговором. В худшем – если не проведенную оценку окружающей морской фауны сочтут существенным фактором гибели доктора – меня могут отстранить от командования.
Правда, сейчас все это казалось неважным. Уокер умер, и боль потери ледышкой застыла у меня в груди. Единственная горькая капля утешения: по данным телеметрии, что бы с ним ни случилось, все кончилось быстро.
Я свирепо глядела на изображение «Хобо». Какого беса он вообще оказался в море? И как позволил себя погубить? Предохранители не давали одновременно открыться сразу двум дверям воздушных шлюзов. Чтобы затопить корабль, эти предохранители надо было отключить или уничтожить.
Постучав пальцем по экрану, я увеличила изображение уходящего в морскую пучину судна и спросила:
– Это не мог быть саботаж?
– Недостаточно данных.
Развернувшись к маленькому боковому экрану, я вывела тактическую схему окружающего планету пространства.
– В момент падения «Хобо» в системе были другие корабли?
Главный экран подернулся рябью, а потом проявилось изображение. Аватара – основной интерфейс «Злой Собаки» – обладала такой усредненной и симметричной красотой, что трудно было определить, мужское это лицо или женское. Нечесаные смоляные волосы до плеч и темные глаза с намеком на «монгольскую складку» верхнего века, белая рубашка и черный галстук.
– Не могу судить.
– Пока мы работали внизу, не было признаков чужого присутствия?
– Никаких.
«Злая Собака» была со мной терпелива. Если бы в системе обнаружился посторонний корабль, она бы тотчас отметила его как потенциальную угрозу. Уже по тому, что она не активировала защитный экран и средства обороны, я могла бы сказать, что ничего необычного до сих пор не наблюдалось.
Оставались двое выживших. Если и когда они смогут говорить, я их опрошу. До тех пор моя обязанность – вернуть «Злую Собаку» на станцию Камроз.
Я включила внутреннюю связь:
– Клэй, готова к отправлению?
– Все пристегнуты, капитан, – прозвучал в ушной капсуле ее голос.
– Хорошо, тогда старт через минуту. Корабль, начинай отсчет.
– Есть, капитан.
Обычно мы не затрудняли себя такими формальностями, но сегодня мне хотелось все делать по уставу – ради Джорджа. Хоть этим я была ему обязана. Откинувшись в кресле, я стала смотреть, как сбегает к нулю таймер на большом экране.
За двадцать секунд «Злая Собака» прервала отсчет.
– Принят приоритетный сигнал, – сообщила она.
Я знала, что это значит:
– Еще один корабль в беде?
На экране возникла трехмерная схема звездных окрестностей. Яркий желтый кружок, мигая, обозначил маленькую голубую звезду в паре дюжин световых лет по вращению от нашей текущей позиции.
– «Хейст
