на расположившиеся напротив старорежимные особнячки, украшенные причудливым орнаментом. От этой дробной красоты просто невозможно оторваться. Метрах в двухстах бурлит пешеходная улочка имени Бонч-Бруевича, а здесь, в смиренном переулочке, тихо и малолюдно.
– Позволите?
Поднимаю глаза.
Возле моего столика стоит среднего роста человек. Он либо здесь, либо в своей машине (если таковая имеется) снял верхнюю одежду. На нем серый костюм, голубовато-стального цвета сорочка, дымчатый в бордовую полоску галстук. Лицо властное, начальственное, и в то же время мятое, нездоровое. Перепил в праздники, не иначе. Серо-седые волосы точно отлиты из металла. Лет пятьдесят пять. Возможно, в приподнятом настроении выглядит моложе.
Хочу сказать, что полно незанятых столиков, но тут же решаю погодить. Нет, не просто так «мужчина в сером» задумал подсесть ко мне. Есть какая-то причина.
Возле него тотчас оказывается официант.
– Мне только кофе, – глядя перед собой, цедит серый господин. И, когда гарсон исчезает, обращается ко мне: – Здравствуйте, Королек.
От неожиданности вздрагиваю. А он продолжает с вялой усмешкой:
– Я – тот, кого вы, надо полагать, старательно ищете и никак не можете найти. Вот, прибыл сам.
Догадываюсь: любовник Жанны Каринской! И изумляюсь:
– Как же вы меня вычислили? Я не особенно афишировал свое участие в расследовании убийства Жанны.
– Видите ли, Королек… Впрочем, давай на ты, так гораздо удобнее. Не возражаешь?
– С удовольствием… А теперь, пожалуйста, объясни, как узнал обо мне? И как догадался, что буду обедать здесь, в «Араксе»? Следил?
Он вновь как бы нехотя усмехается.
– Я – бывший офицер КГБ, для меня сбор информации, слежка – занятия привычные.
– А почему бывший, если не секрет?
– Не вписался в специфичную обстановку девяностых годов… Впрочем, неважно… Подал в отставку. Стал бизнесменом. Приохотился. Понравилось. Пока фартит. Что будет дальше – не загадываю.
– Хорошо. Допустим, ты меня вычислил. Зачем?
– Я хочу, чтобы ты нашел убийцу Жанны.
– Почему бы тебе самому этого не сделать? При твоих-то возможностях и старых связях.
– Никаких связей у меня нет. Я ушел со скандалом… Нет, не совсем так. Скандалов там не любят… Но нехорошо ушел. И меня забыли. Вычеркнули, будто никогда и не существовал… Это первое. Теперь второе. Я загружен по самую маковку. Мне проще заплатить сыщику – пускай старается, вертится, зарабатывает на хлеб насущный… Наконец, третье. Как ни банально звучит, но у меня жена и взрослые дети. И я не намерен светиться, расследуя смерть Жанны.
– Тогда несколько вопросов. Извини, если они тебя ранят… Только вряд ли стоит вести этот разговор здесь…
Почти не ощущая вкуса, поспешно проглатываю бизнес-ланч, натягиваю куртку, вместе новым знакомцем покидаю полутемный зальчик «Аракса» – и оказываюсь
