отвернулся, чтобы пройти к столу за бутылкой виски.
–Виски ваш, шотландский, здорово бьёт по голове,– бормотал он, наливая спиртное в бокалы.
–Арчи, ты не ответил,– забеспокоился здоровяк.
–Бирны умерли от чумы. Выжила только Зарон.
–Я хочу видеть этого ребёнка!
–Она может быть заразной, Ральф.
–Это меня не остановит. Неужели ты думаешь, что такие громилы, как я, могут чем-то болеть?
–В прошлом году в один день в Лондоне умерло сразу 7.000 человек…
–Я не боюсь, Арчибальд.
Граф отвёл родственника в спальню Зарон.
Девочка спала. Ральф смотрел и смотрел на согнувшееся тельце ребёнка, на то, как она прижалась к подушке, в этой позе виделось ему, что девочка одинока и тоскует. Ему захотелось окружить её нежностью и заботой.
Гость, наконец, оторвал взгляд от спящего ребёнка и напомнил:
–Ты говорил, у тебя хороший виски.
–Пойдём.
Граф распорядился, чтобы слуга принёс бекон и копчёный окорок.
–А где твой сын Лайонелл? Ему восемь?– выпив, узнавал Ральф.
–Мальчик не выходит из своих комнат. Я распорядился. Мало ли чего…Мы питаемся отдельно.
–Так Лайл не общается с Зарон?
–Даже ещё не видел.
Мужчины выпили ещё по бокалу виски. Общающийся с морскими офицерами Карллайл тоже так быстро не уступал крепкому шотландцу.
–Хочешь отдать девочку в хороший приют?– спрашивал Ральф.
–Ни за что. Свою кровиночку буду растить сам.
–Англия, конечно, страна передовая, но здесь хорошо жить только лягушкам: болота, слякоть, дождь, туманы и промозглость. Давай, я заберу Зарон на Ямайку. Там тепло и прекрасно.
–Но у тебя и так трое детей!– возражал Арчибальд.
–А тебя, писала Аманда, всё время нет дома! Ты пропадаешь на пристани! И если Лайонелл может расти на кораблях, играя морскими узлами, то там нет места девочке среди пьяной матросни! А среди кузенов Зарон забудет об одиночестве. В большой семье расти веселее.
–Ага, сразу вспоминаются наши драки с Алоизой и Амандой. Причём я их постоянно путал. Задиралась обычно Алоиза, а попадало Аманде. Алоиза могла накапать чернилами в мои тетради, отломать головы солдатикам, а после поменяться платьями с наивной Амандой.
–Ты тоже их путал?– с сомненьем переспросил Ральф,– Но ты же брат…
Ужасная догадка промелькнула в голове графа: «Мак Кормик считает Зарон своей дочерью! Неужели сёстры пустились на такую беспринципную ложь?»
Вдруг граф тихонько подрался к двери и резко её отворил. В коридоре стоял очаровательный малыш. Он был темноволосый, как отец, но с серыми глазами матери.
Арчибальд назидательно сказал юному созданию:
–Не корректно подслушивать, сэр.
Мальчик
