ей, видать, именно в это время, или Бог ее наказал… Переходила, в общем, спеша, наш широкий мост в деревню, думала, успеет перебежать… А вода-то уже несколько дней бурлила вдалеке, говорили люди, не ходи!.. Да не успела, вода-то как хлынула! С ног сбила, да нам в карьер к мельнице ее бездыханное тело-то и приволокла… Эх, жалко как! И если бы в первой, а то вишь, знают уже!
Нина тяжело вздохнула, оглядывая приближающиеся домики родной деревни. Внешне Соколовка не сильно изменилась после отъезда молодоженов на заработки в столицу. Две небольшие улицы, где было около тридцати стареньких домиков. В конце деревеньки, как раз около избы родителей Николая, расположился искусственно вырытый карьер, наполовину наполненный водой. В дореволюционное время эта мельница принадлежала прадеду Николая, Тимофею Петрову. Только когда большевики пришли деревню грабить, раскулачили семью трудолюбивых рабочих крестьян – корову и коз угнали, зерно отобрали, оставили только одну несчастную худую овцу. Мельницу передали колхозу. Попечалился прадед Николая Тимофей, а потом плюнул и стал разводить баранов – от сбегающей с гор воды около дома такой луг с сочной травой образовался, что больше ничего овцам и не нужно. К нему и другие ограбленные крестьяне подтянулись, тоже кудрявыми зверюшками занялись, а из их шерсти повадились носки вязать, да валенки валять.
Ну вот они и приехали. В место, где не будет ужаса войны, но и счастья тоже не будет. Нина это предчувствовала. И готовила себя ко всему. Чтобы пережить, не сломаться и сберечь дочь. На пороге маленького крепенького домика появилась сгорбленная старушка и, щурясь, деловито поставила руки в бока.
Нина не узнала Дуню. Что с ней стало? Алкоголь? Или, может быть, болезнь?
Хоть недуг женщину и подкосил физически, но внутри не сломал и не исправил. А лишь наоборот, ужесточил.
– А-а-а… Приехали, нахлебнички! – как баба Яга прохрипела она Нине вместо приветствия. – Ну что, заработали деньхи-то?
– Дуня, ну как так можно! – возмутился ее муж, Василий. Женщина потрясла головой и спряталась дома, в темноте.
– Не обращай на нее внимания, это она не со зла, – пытаясь улыбнуться, обратился Василий к снохе.
Та тоже попыталась улыбнуться, сдерживая фразу, которая крутилась в голове: «Да я уже привыкла к ее копии…» Но говорить, конечно же, не стала. Она действительно приехала сюда нахлебником. Еще и почти с двумя детьми. И нужно быть реалистом, смирить свою гордость и благодарить за это. Кому в войну легко?
– Проходите, располагайтесь и будьте как дома, – открывая занавески и освещая скудное убранство жилища, произнес Василий.
«Ага, будешь тут как дома…» – подумала про себя женщина. В хате была только одна комната, которая вмещала в себя: печку в центре, стол, лавку-палати, большую деревянную кровать и дубовый шкаф. Нина посмотрела на печку с надеждой, что им с дочерью разрешат спать там, за занавеской, в тепле, как в крошечной крепости. Но это оказалось ночлегом «бабы Яги». Слуга, который официально занимал должность мужа, спал почти около ног Яги, на полатях.
