p>
Альвоса явно не впечатляло внутреннее убранство дворца. Он был безразличен к старинным гобеленам и витражным окнам, величественным сводам и роскошным золочёным канделябрам. Особым вниманием глава совета удостоил только огромную карту мира, расположившуюся на правой стене – даже пробежался взглядом по всем восьми островам-королевствам.
– Их Величества королева Аглая и король Рэр в данный момент не могут принять графа. Они находятся на запланированной встрече с королём Алумии, – сказал Гэлдэвэр, делая упор на слово «запланированной», как бы намекая Альвосу, что так бессовестно напрашиваться в замок, как он сделал это сегодня, всё же не стоит, – и освободятся лишь к вечернему празднеству. Но поскольку Вы настояли, что принесённые сведения напрямую касаются безопасности королевства и недавних происшествий, среди которых массовые исчезновения людей, и должны быть предоставлены хоть и немедленно, но вами лично, Вас примет принц Алиус.
Принц сидел на троне неподвижно. Он был настолько бледен, что мог бы слиться с белокаменными стенами замка. В этом нелёгком деле принцу также отлично бы помогла и белая полумаска, полностью закрывавшая правую часть его лица. Не затерялся Алиус среди общей обстановки зала благодаря россыпи золотистых узоров на одежде, слегка сверкающих в свете огня свечей, и ниспадающему изумрудному плащу. В целом вид у него был безжизненный и казалось, что обращаться к нему – всё равно что обращаться к статуе в саду.
Проситель после кивка Гэлдэвэра подошёл ближе, встал на колено и уважительно склонил голову.
– Придворный маг, обязанный по закону присутствовать на подобных аудиенциях, сейчас при королеве. Поэтому сегодня магистра заменит его ученик, – добавил гигант, коротко поклонился, встал около входа и больше не произнёс ни слова до самого конца аудиенции.
– Встань, – раздался бархатный голос Алиуса.
Альвос покорно поднялся сам, но поднять свой взгляд на принца так и не посмел, а ученик магистра был ему интересен столько же, сколько белокаменные стены замка.
– Говори.
– Ваше Высочество! Недавние события не могли обойти меня стороной, – начал граф так, будто достаточно долго учился у самого паршивого актёра уличного театра, – люди пропадают прямо из своих домов, целые деревни обращаются в пепел. Некие разбойники в чёрных латах, прозванные в народе Чёрными Рыцарями, громят всё в округе и мародёрствуют. Всё это так ужасно. И никто не может найти преступников уже немногом больше полугода. У меня есть некоторые основания полагать, что виновники – тёмные маги, – тут Альвос выдержал драматичную паузу, но принц так и не задал ожидаемый вопрос и даже вовсе никак не отреагировал на это известие. Эффект был загублен. Раздосадованный граф продолжил, – Дело в том, что только тёмная магия способна на физические разрушения, только она оставляет после себя руины и пепелища. Мои люди проверили эту информацию в различных источниках. Они провели исследование. Глава тёмного ордена тем временем всё отрицает, на контакт не идёт, объяснять ничего не желает. А сегодня я своими глазами видел мага, облачённого в чёрное, на месте преступления. Он спокойно вышел из горящего дома. Когда я его окликнул, тот поспешил скрыться в неизвестном направлении – то есть сбежал. Есть и другие свидетели этого события. Они со мной, ожидают за дверью и готовы по первому Вашему приказу подтвердить мои слова.
– Как выглядел тот маг?
– Увы, мы не разглядели. Всё произошло слишком быстро, и на нём был капюшон.
Тут ученик магистра, стоявший около стены, облокотившись на неё спиной, молчавший до сих пор, фыркнул то ли обиженно, то ли раздражённо, то ли просто от переизбытка эмоций. Альвос невольно отвлёкся на него.
Ученик придворного мага, закутанный в чёрную мантию с серебристым узором сбоку, был смугл и высок. Он нервно накручивал на тонкий палец прядь каштановых кудрей, выбившуюся из тонкой длинной косы. Глядел куда-то в мраморный пол, казалось, внимательно всматривался в прожилки камня, вид имел задумчивый. Потом вдруг вскинул голову. Движение вышло резким. Просящий перехватил взгляд юного мага и тотчас отвернулся, не выдержав его. Бояться было нечего – этот юноша не способен наброситься на беззащитного несмотря на яростное пламя, бушующее в глубине светло-карих глаз. Но Альвосу вдруг стало совестно, будто он по меньшей мере оклеветал, а то и вовсе убил кого-нибудь. За это он и обозлился на чародея.
– Мой принц, простите мне такую дерзость, но на Вашем месте я не стал бы прислушиваться к советам, да и вообще доверять словам этого мальчишки, который, очевидно, ещё не дожил даже до своего совершеннолетия. Кроме того он носит чёрную мантию, – намёк Альвоса был недвусмысленно прозрачен. Он был уверен в своей правоте также как и в том, что принесённые сведения оказались чрезвычайно важными и эксклюзивными. Весь самодовольный вид графа так и кричал: «Мы же с Вами, принц, понимаем, что к чему, мы одного поля ягоды, Вы меня поймёте и прислушаетесь ко мне».
Алиус бегло глянул
