Вот и удивляюсь.
Глава 2. Ярмарка
Магистр поторопился отсылать своего ученика. Иринк перед уходом успел кинуть взгляд на старинные часы, стоявшие у входа в библиотеку. Времени было с запасом, и он пошёл длинной дорогой, тянувшейся через лес вдоль озёр. Преимуществом этой тропы были не только живописные виды, но и желанная прохлада, даруемая близостью водоёмов и тенью деревьев. Лето в этом году выдалось излишне жарким и душным. В Ринкии, где в середине августа уже не стоит выходить из дома, не накинув поверх рубашки что-нибудь потеплее, такого не видели уже много веков. Часть урожаев засохла. Жители королевства старались не оставаться подолгу на улицах и не выходить лишний раз из домов, чтобы не последовать примеру несчастных растений. В народе, как знал маг, ходили предположения, что на самом деле люди не пропадают, а падают замертво вдали от дома, сражённые силой гневного светила. Эту теорию рушили факты: многие исчезали из своих собственных домов, где в соседних комнатах сидели родные и близкие, твёрдо знавшие, что дорогой им человек сейчас должен готовить на кухне, спать у себя в комнате, накрывать на стол в гостиной или заниматься другими привычными и безобидными домашними делами, а не лежать горсткой пепла или и вовсе уходить навсегда, не оставив после себя ничего, будто никогда и не было.
Тропинка была плохо утоптана и излишне петляла, будто те, кто её начинали, пытались сбить со следа преследовавшее их чудовище. Поверх неё проложили другую – более прямую, избегающую ненужных поворотов. Иринк неторопливо брёл по извивающейся, снова думая о том, что услышал на аудиенции. Он сказал Розалии, что Альвос бросает слова на ветер, но сам не был в этом уверен и теперь прикидывал в уме, чем тот действительно может навредить. Глупо было предполагать, что Альвос воспользуется грубой силой или попытается самостоятельно задерживать всех попадающихся ему на глаза тёмных магов, результат таких опрометчивых решений известен заранее. А значит вопрос был в том, насколько граф хитёр и насколько верит в то, что поставил перед собой правую цель.
Чем ближе Иринк подбирался к городу, тем отчётливее слышались привычные ярмарочные мотивы: музыка, смешивающаяся с шумом многотысячной толпы. Половина – гуляющие, которые хотят развеяться и порадовать себя в праздничный день. Другая – закупающиеся, которые забыли в делах о подарках, угощениях или чём-то ещё и теперь старались в срочном порядке исправить положение вещей.
Ярмарка выглядела оживлённой на взгляд любого гостя королевства и опустевшей на взгляд любого жителя Ринкии. Иринк невольно подмечал пустующие в этот раз места. Около входа, по правую руку, сколько маг себя помнил в Ринкии, сидела милая старушка, торговавшая неказистыми на вид, но сладкими на вкус фруктами, названия которых Иринк так и не запомнил. В этом году, как он слышал, старушке было нечего выставить. Фруктам не хватало обычного обилия ливней в королевстве, а непривычная жара их окончательно досушила. В том же ряду через три места обыкновенно был натянут яркий тент. Там милая девушка на вид немногим старше Иринка разливала по кружкам густой горячий шоколад
