мага был при себе целый список покупок, составленный наставником. Иринк честно хотел справиться с ним, но то проходил нужных торговцев, то вместо того чтобы выбирать подолгу смотрел на один и тот же предмет. У него из головы не выходила мысль о том, что кто-то был настолько зол на тёмных магов, что со своей пропагандой добрался даже до сирот. И успокаивал себя тем, что Орпазон ошибся, и дети лишь повторяют слухи.
– Иринк! Надо же, давненько тебя не было видно, здравствуй, милый чародей, – раздалось вдруг из толпы. Чародей обернулся на голос.
– Госпожа Ортус, – Иринк склонился в лёгком поклоне, хотя и не должен был, просто очень уж уважал её. Госпожа Ортус, она же Планта, тут же, рассмеявшись весело и смущённо одновременно, запротестовала:
– Ну что ты! Какая ж я тебе госпожа? Тут, если кто-то кому-то и должен кланяться, то это я – тебе. А ну-ка, ученик придворного мага! Это я всего-то в огороде вожусь. Не знать, не воин, не учёная. Кроме того мы с муженьком всё ещё благодарны то, что остановил тот пожар. Ой, куда б мы и без того бедные пошли б, коль всё жильё погорело б, а? А тут ты: ррраааззз – и пламя под твою дудку пляшет! И что б мы без тебя делали, ну?
– Ну что Вы, – пролепетал Иринк, не зная, куда девать себя от смущения. Заклинания, связанные с огнём всегда давались ему легче остальных.
Планта схватила его под руку и, непринуждённо меняя тему, попросила:
– Ладненько, оставим любезности. Ну-ка расскажи-ка мне лучше, как поживает дочка моя. Тебя-то давно не видела, а Розалию, мне кажется, и того дольше, – и зашагала куда глаза глядели, таща Иринка за собой, не интересуясь даже, в какую сторону ему надо.
– О…У Розалии всё в порядке, – сказал он, не зная, как правильно отвечать на подобные вопросы.
– Скажи-ка, а наш принц, случаем, мою девочку не обижает?
Иринку оставалось только поражённо хлопать глазами. Могла ли простая крестьянская женщина из близлежащей деревни знать, а тем более догадываться о настоящем положении дел. Получается, ещё как могла.
Алиус и Розалия любили друг друга. О том, что отношения у них более чем дружеские знал, казалось, весь двор. Рэр, старый король, не одобрял такое положение дел. Он много ругался с сыном, скандалы долгое время не прекращались, дошло даже до поединка на мечах. Алиус в конце концов смог убедить Рэра в том, что девушка, которую он полюбил, прекрасна и достойна несмотря на абсолютную бедность и простое происхождение. Однако официально объявить Розалию своей возлюбленной до сих пор не спешил и на людях с тех пор с ней вместе не показывался, оставляя таким образом дочь госпожи Ортус в подвешенном состоянии и не проясняя её положения в обществе. Люди королевского замка хватали обрывки этой истории то тут, то там, перевирая, иногда специально, а иногда и нет, передавали дальше, что порождало ещё больше слухов. О бедной Розалии стали незаслуженно говорить такое, что у Иринка по его собственным ощущениям уши в трубочку сворачивались.
– Дочку-то,
