но помня, что хохотушку Трину могут наказать, королева решила покориться своей участи и сесть за парту, как в детстве, когда она старалась хорошо учиться только чтобы не расстраивать отца.
***
По словам Лиры, убежище темного мага находилось в Нерском ущелье, неприятном месте, полном многоножек, гигантских слизней и других отвратительных тварей. С юга ущелье граничило с болотами, поэтому там всегда пахло гнилью. Полумрак, тошнотворная вонь и свисающие с камней скользкие продукты жизнедеятельности местной фауны отталкивали даже разбойников и в то же время делали ущелье идеальным укрытием, где искать будут в последнюю очередь.
Поскольку дракон был слишком большим, а магия на него не действовала, Айна приказал Рею ждать и отправился в ущелье один. Нибелунг знал много маскирующих заклинаний и еще больше рецептов зелий, но полагался в основном на свою осторожность, так как опыт подсказывал ему, что на самую совершенную защиту найдется пробивающее оружие. Борясь с отвращением, Айна медленно пробирался к входу в большую пещеру, рядом с которым сидела молодая драконица. Рей предупредил короля, что Лира, следуя принципам, при встрече станет выполнять приказы хозяина и нападет, даже если сама этого не хочет. Помня об остром чутье драконов, перед тем как войти в ущелье нибелунг выпил приготовленное под руководством Рея зелье, изменяющее запах того, кто его выпьет, до неузнаваемости. Такие секреты драконы обычно не раскрывали, но положение дочери заставило крылатого отца нарушить негласное правило, предварительно взяв с друга-нибелунга обещание никому не раскрывать и не записывать формулу зелья.
Обойдя грозную охранницу, Айна попал в пещеру, и, заметив зеленое свечение, пошел вглубь. В конце длинного каменного коридора нибелунг увидел полупрозрачный зеленый шар, внутри которого в нескольких метрах над землей находился спящий мужчина. Правая половина его тела походила на человеческую, а от левой остались только кости. «Некромантия, – подумал Айна. – Похоже красавчик отдыхает». Король собирался напасть, но почувствовал, как его руку сильно вывернули. За доли секунды спящий колдун оказался позади Айны. Позволив своей руке сломаться, нибелунг вывернулся из захвата, а потом быстро произнес формулу восстановления, чтобы кости снова срослись.
– Как я забыл, ты же не чувствуешь боли, – произнес маг с усмешкой на изуродованном лице.
– Мы встречались? – Айна внимательно смотрел на костяное чудовище, окруженное зеленым светом.
Еще будучи подростком король понял, что если доведется столкнуться с более сильным соперником, лучшая тактика – тянуть время и заговаривать зубы, давая себе возможность найти слабое место врага. Мелкими шажками Айна стал отодвигаться назад, в сторону выхода их пещеры.
– Ты вспомни, – писклявым голосом предложил маг с ополовиненным лицом.
Он инстинктивно следовал за соперником и таким образом тоже шел к выходу со своей территории.
– Ты служил Милете, – предположил
