к небольшой двери в углу комнаты, настолько сливающейся со стеной, что девушка ее сначала не заметила. В соседней комнате находилась небольшая купальня, где в центре стояла мраморная ванна с прохладной водой. Оставив девушку в одиночестве, помощница Айны вышла, предупредив, что все попытки бегства обречены на провал.
Недолго думая, Делия разделась и залезла в ванну по шею. Набрав воды в ладони, девушка умыла горячий после ночи кошмаров лоб, и это ощущение показалось ей невероятным блаженством. Постепенно способность мыслить здраво стала возвращаться и вспомнился эпизод, когда, будучи подростком, Делия гуляла с собакой. Неожиданно пес сорвался с поводка и убежал в огород к очень вредной пожилой скандалистке. Когда Делия перелезла через забор в надежде быстро увести собаку, на нее обрушились потоки ругательств и обещания предъявить Эдварду Бишопу счет за испорченные грядки. Последняя угроза серьезно напугала Делию, так как меньше всего ей хотелось причинять отцу беспокойство. Когда склочная хозяйка огорода прокричалась, Делия пообещала ей, что отведет собаку домой, а потом вернется и все исправит. Верная своему слову, она пришла пару часов спустя и сразу принялась за работу. Честность в сочетании с искренним желанием устранить последствия своей ошибки так впечатлили гневливую бабушку, что та накормила девочку пирогами и сказала, что ничего не расскажет Бишопу-старшему. В тот момент юная Делия усвоила, что если вовремя повиниться и самой выбрать себе наказание, можно избежать худшей участи. Именно эту тактику она решила применить в разговоре с Айной, чтобы не попасть к рыжим муравьям.
Искупавшись, Делия надела предложенной ей чистое светло-зеленое платье в пол с завышенной талией и длинными рукавами.
– Я готова, – бодро заявила девушка.
– Другое дело, – похвалила Агата.
«Вперед, ты сможешь!», – мысленно подстегнула себя Делия, заходя в тронный зал.
На этот раз нибелунг сидел на троне. Выражение его лица было серьезным, но без тени гнева или раздражения.
– Как самочувствие? – поинтересовался Айна, стоило его гостье приблизиться.
– Спасибо, все отлично, – Делия опустила глаза и старалась не делать резких движений.
– Вчера твое предложение руки и сердца застало меня врасплох, – в тоне короля совершенно не было чувства вины, а лишь сарказм и холодность.
Желая сразу взять контроль над ситуацией, девушка быстро заговорила:
– Я понимаю, что поступила глупо и недостойно. Мои извинения безграничны. За свой ужасный поступок я, несомненно, заслуживаю самого страшного наказания – изгнания. С вашего разрешения, я немедленно удалюсь к себе домой в позоре и бесчестье.
– Думаешь, я позволю тебе просто взять и уйти? – усмехнулся в ответ Айна.
– Конечно, дар провидения, – вспомнила Делия. – Я готова хоть сейчас передать его вам во искупление вины.
Произнося последние слова, девушка думала, что блестяще исполнила выбранную роль кающейся грешницы, но Айна разрушил все ее иллюзии.
