полный золота, легко с этим справилась бы.
– Но во дворце очень многие меня ненавидят, – ответила я и поправилась: – Нас ненавидят.
Мать кивнула.
– В таком случае сначала убедись, что получила от короля все те милости, которых желала, и все нужные тебе должности, прежде чем до них доберутся твои недруги. Существует немало прекрасных должностей, которые могли бы занять твои братья; и я знаю нескольких весьма знатных лордов, за которых могли бы выйти замуж твои сестры. Постарайся уже в первый год своего брака завладеть всем необходимым, после этого положение твое станет достаточно прочным, а все войска – полностью преданными. И мы будем готовы к любому обвинению, которое выдвинут против нас, так что, даже если твое влияние снизится в связи с ослаблением власти самого короля, вряд ли что-то будет представлять для нас реальную угрозу.
– Но милорд Уорик… – нервно начала я.
– Да, это наш враг, – произнесла мать таким тоном, что мне стало ясно: нам предстоит долгая и кровавая битва с этим человеком. – За Уориком всегда следи и веди себя с ним в высшей степени осторожно. В отношении милорда Уорика нам всем придется быть начеку. Тебе следует опасаться и братьев короля: герцога Кларенса, этого очаровательного Георга, и герцога Глостера, этого мальчишки Ричарда. Они оба также станут твоими врагами.
– Но почему? Они же родные братья Эдуарда.
– Сыновья, которых ты родишь, оставят их без наследства. А твое влияние заставит короля от них отвернуться. Пока эти братья, лишившись отца, бок о бок сражались за интересы своей семьи, они действительно были вместе. Эдуард, называя себя и своих братьев тремя сыновьями Йорка, видел в небесах знак судьбы – три солнца. Но теперь он захочет быть с тобой, а не с ними. И его милостивые дары – земли, должности и прочие ценности, – которые могли бы получить его братья, достанутся тебе и твоему семейству. Георг стал бы наследником престола после Эдуарда, Ричард – после Георга, но, как только у тебя появится первенец, они сразу опустятся на одну ступень ниже.
– Я собираюсь всего лишь стать королевой Англии, – возразила я. – А по твоим словам выходит, что мне предстоит война не на жизнь, а на смерть!
– Да, именно: не на жизнь, а на смерть, – спокойно подтвердила мать. – Именно это и означает быть королевой Англии. Ты же не Мелюзина, поднимающаяся из вод источника навстречу легкому счастью. И при дворе ты будешь не просто красивой женщиной, которой нечем заняться, кроме магии. Выбранный тобою путь означает, что тебе придется всю жизнь строить хитроумные планы и сражаться с недругами. И наша задача – задача твоих родных и близких – сделать так, чтобы ты непременно победила.
Увидев под сенью дерев прекрасную купальщицу, рыцарь прошептал ее имя: «Мелюзина!» В ответ на его призыв она восстала из вод, и он увидел, что до пояса она – женщина, исполненная холодной и совершенной красоты, но ниже пояса тело ее покрыто рыбьей чешуей. Мелюзина пообещала, что придет к нему, станет его женой и
