подойдя к озеру – умылась. Вода оказалась ледяной и чистой, хоть издали и выглядела черной. Девушка набрала целые ладони воды и сделала большой глоток, несмотря на то, что совсем не испытывала жажды.
Оставалось только искупаться. Аритша разделась и стала медленно входить в озеро, осторожно нащупывая ногами дно. Оно было гладким, словно сделанным из одной изогнутой каменной пластины. Тело на удивление быстро привыкало к студеной воде. Девушка даже не успела понять, как погрузилась в воду по грудь и поплыла. Сделав небольшой круг, она решила вернуться к берегу. В этот самый момент она начала замечать непонятные ощущения. Вроде плыть стало намного легче. Да и берег теперь выглядел по-иному, не лучше или хуже, а более четко. Она даже сумела рассмотреть пуговки на своей лежащей у воды одежде. Откуда-то появились запахи. До этого Аритша была уверена, что в этом мире их нет, во всяком случае, она ничего не чувствовала.
Выйдя на берег, она отряхнулась, вибрируя всем телом от шеи до хвоста. Хотела что-то сказать сама себе, но вместо этого получилось тявканье. Аритша бросилась обратно к озеру. Вода еще вся ходила мелкими волнами и перышками, однако даже в таком состоянии в ней четко можно было увидеть волка. Верней, волчицу. Белоснежную, влажную после купания, с длиной мордочкой и карими, как у Аритши глазами. А она то думала, что хуже быть уже не может!
Аритша залезла в озеро, надеясь на обратное превращение. Бесполезно. Выбралась на берег и попила воды, захватывая ее длинным розовым языком. Никакого результата. Проделав эти процедуры не менее пяти раз, она убедилась в их тщетности.
Она несколько раз оббежала вокруг озера, временами останавливаясь, чтобы окунуться в него в разных местах. Все было напрасно. Оставалось только надеяться на то, что все пройдет само, как простуда. Пока же она решила не уходить далеко от озера и иногда повторять свои попытки.
Вскоре Аритша поняла преимущества новой формы. Во-первых, ее перестали терзать навязчивые детские воспоминания. Во-вторых, теперь было гораздо легче и быстрее передвигаться по скалам, а здешних обитателей ее нос чувствовал еще на подходе. Оказалось, что они пахнут полынью. Это было очень кстати, потому как бесы начали проявлять к ней нехороший интерес. Они нападали на нее с явным намереньем убить, даже не учитывая, что волчица была гораздо крупнее и сильнее их. Аритше пришлось загрызть нескольких бесов и одного мелкого демона. После этого она объявила на них охоту. Волчица выслеживала тварей по запаху, преследовала, прячась за скальные выступы, и набрасывалась на них в самый негаданный момент. Ей показалось забавным, что здешние жители туда-то уносят трупы убитых. Аритша представила кладбище бесов, и ее это отчего-то очень рассмешило.
Однажды, возвращаясь к озеру после удачной охоты, она пошла дорогой, по которой еще никогда не ходила. Обогнув очередную скалу, она увидела нечто необыкновенное, даже по меркам этого мира. Невероятных размеров, похожее на ствол дерева, покрытое большими чешуйками. Оно одним концом
