по этим людям, если уеду», – подумала Елена.
– Подожди здесь, – сказала она ему и направила лошадь к колонне величественных верблюдов, ярко украшенных лентами и колокольчиками, чьи морды выглядели безмятежно-безразличными.
Приветственно подняв руку, ехавший во главе колонны всадник размотал свой головной платок, продемонстрировав лысый череп Харшала аль-Ассама, брата эмира Форензы. Он белозубо улыбнулся:
– Донна Елена! Я благодарю Ахма за то, что вы добрались благополучно.
– Как и я, Харшал. – Она оглянулась. – Вот только благополучно мы еще не добрались.
Харшал моргнул, словно гревшаяся на солнце рептилия.
– Есть какая-то проблема, донна Элла?
– Ла, Харшал, не волнуйся. Мы просто все немного напряжены, вот и все. Рада вас видеть.
Харшал аль-Ассам имел все шансы стать одним из претендентов на руку Солинды, когда та достигнет возраста вступления в брак, однако принцесса была от этого не в восторге: ему уже под тридцать – древний старик в представлении Солинды. Однако человеком Харшал был достойным, и Елена считала, что он станет хорошим мужем для капризной девчонки.
– Что нового, Харш? Как поживает сестра Фады?
– Хомейре нехорошо. На все воля Ахма. – Он вздохнул. – Кешийские посланники успели прибыть в Брохену до вашего отъезда?
Елена покачала головой. Оглянувшись, она произнесла тихим, уверенным голосом:
– Самир недоволен прибытием кешийцев. Он – рондиец, и решение короля Ольфусса волнует его больше, чем нороску вроде меня.
Просто и убедительно. Гурвон бы одобрил. Она закусила губу. Я должна перестать оценивать свои действия по его стандартам.
Харш спокойно кивнул:
– Мы об этом позаботимся. Нет проблем.
Оставшаяся часть пути оказалась приятной, хотя Сэра настояла на том, чтобы ей позволили проехаться на верблюде, и, разумеется, Тимори тут же захотел сделать то же самое. Елена ехала за Сэрой, распевая вместе с ней явонские народные песни о принцессах, любовных похождениях и залитых звездным светом оазисах. Лоренцо иногда подпевал им своим приятным тенором. В конце концов они начали ощущать себя бродячими музыкантами, направлявшимися навстречу новому выступлению.
Омрачал путешествие лишь Самир. Он явно что-то замышлял, своим зловещим видом напоминая стервятника, дожидающегося, когда умирающий зверь наконец околеет и он сможет попировать. Самир провоцировал Елену каждый раз, когда она оказывалась в пределах слышимости, поэтому она, опасаясь, что в конце концов взорвется, стала держаться от него подальше.
Караван въехал в Форензу с запада спустя трое суток со встречи с людьми Харшала. Солнце после полудня палило нещадно. Лошади и верблюды почувствовали дом, и их стало сложно контролировать. Ощутив подзабытую вонь бесконечных мусорных куч на окраине города, они пошли быстрее. Пока
